National Trust - Coughton Court
Sehenswürdigkeit | Alcester | England | Großbritannien
Das National Trust - Coughton Court in Alcester, England, ist ein beeindruckendes Tudorschloss, das als eine der historisch bedeutendsten Sehenswürdigkeiten Warwickshires gilt. Es liegt inmitten einer malerischen Landschaft und ist seit über 600 Jahren das Zuhause der Familie Throckmorton, die bis heute dort lebt. Das Anwesen, das vom National Trust verwaltet wird, besteht aus einem prächtigen Herrenhaus und 25 Hektar wunderschön gestalteter Gärten, die von der Familie gepflegt werden. Coughton Court ist nicht nur ein architektonisches Juwel, sondern auch ein Ort, der eine zentrale Rolle in einigen der dramatischsten Episoden der britischen Geschichte spielte, darunter der Schießpulververschwörung von 1605.
Die Geschichte des Anwesens beginnt 1409, als die Throckmortons das Land durch eine Heirat erwarben. Das heutige Herrenhaus wurde größtenteils im frühen 16. Jahrhundert von Sir George Throckmorton erbaut, wobei das markante Torhaus, das älteste erhaltene Element, nach 1536 aus Steinen der aufgelösten Klöster Bordesley und Evesham errichtet wurde. Dieses Torhaus beeindruckt mit seinen sechseckigen Türmen und Erkerfenstern im Stil der englischen Renaissance und ist von späteren Flügeln im Strawberry-Hill-Gothik-Stil flankiert, die dem Gebäude eine romantische Note verleihen. Im Inneren spiegeln die Räume die wechselvolle Geschichte wider, mit gotischen Stuckarbeiten und einer fächergewölbten Halle, die den Tudorstil eindrucksvoll zur Geltung bringen.
Coughton Court ist untrennbar mit der Schießpulververschwörung verbunden, einem gescheiterten Attentat auf König Jakob I. Die Throckmortons, eine einflussreiche katholische Familie, waren zwar nicht direkt an der Planung beteiligt, doch das Anwesen spielte eine wichtige Rolle als Rückzugsort für einige der Verschwörer nach dem missglückten Anschlag. Die Familie war bekannt für ihren katholischen Glauben, der in der Zeit der Reformation unter Elizabeth I. stark verfolgt wurde. Ein Priesterversteck im Turmzimmer, vermutlich vom berühmten Handwerker Nicholas Owen gebaut, zeugt von dieser gefährlichen Epoche, in der katholische Priester heimlich Zuflucht suchten. Diese Verbindung zur Geschichte wird im Haus durch Ausstellungen und Sammlungen, darunter Porträts, Dokumente und katholische Schätze, eindrucksvoll vermittelt.
Die Gärten von Coughton Court sind ein weiteres Highlight und gelten als eine der schönsten Gartenanlagen Englands. Sie wurden von Clare McLaren-Throckmorton und ihrer Tochter, der Gartendesignerin Christina Williams, über Jahrzehnte hinweg gestaltet. Besonders der ummauerte Garten, der 1996 vom bekannten Gartenexperten Alan Titchmarsh eröffnet wurde, sticht hervor. Er ist mit einer Vielzahl von Pflanzen, darunter Rosen, Buddlejas und Klematis, gefüllt und bietet im Sommer eine farbenprächtige Kulisse. Weitere Gartenbereiche umfassen einen Knotengarten, einen Obstgarten, einen Sumpf- und einen Gemüsegarten sowie einen malerischen Riverside- und Lakeside-Walk, der entlang eines uralten Blauglockenwaldes und des Flusses Arrow verläuft. Diese Vielfalt macht die Gärten zu einem Paradies für Naturfreunde und Fotografen.
Das Anwesen bietet zahlreiche Erlebnisse für Besucher. Im Haus können mehrere Räume erkundet werden, die mit Möbeln, Gemälden und persönlichen Gegenständen der Familie ausgestattet sind, was ein Gefühl vermittelt, dass Coughton Court noch immer ein lebendiges Zuhause ist. Eine interaktive Ausstellung im ehemaligen Kutscherhaus beleuchtet das laufende „Through the Roof“-Projekt, eine umfangreiche Restaurierung des Dachs, und bietet Einblicke in die handwerklichen und historischen Aspekte des Anwesens. Für Familien gibt es viel zu entdecken: Kinder können an Aktivitäten wie dem Bau von Fledermausmodellen teilnehmen oder die Geschichte der Schießpulververschwörung spielerisch nachvollziehen. Zwei Kirchen unterschiedlicher Konfessionen, St. Peter’s Church und die katholische Kirche St. Peter, St. Paul und St. Elizabeth, ergänzen das Angebot und laden zur Besichtigung ein.
Für Erholung sorgen ein Café, das warme und kalte Speisen sowie lokale Eiscreme serviert, und ein kleiner Laden mit Geschenken und Gartenartikeln. Ein Antiquariat im Stallbereich bietet zudem eine Auswahl an gebrauchten Büchern. Die weitläufigen Parklandschaften laden zu Spaziergängen ein, bei denen man Wildtiere wie Reiher und Fischotter beobachten kann. Der Zugang zum Anwesen ist größtenteils barrierefrei gestaltet, mit Rollstühlen, die ausgeliehen werden können, und Wegen, die auch für Familien mit Kinderwagen geeignet sind.
Trotz seines historischen Charmes bleibt Coughton Court ein Ort der Lebendigkeit, da die Throckmorton-Familie weiterhin eine aktive Rolle spielt. Ab 2026 wird die Familie die Verwaltung des Anwesens wieder vollständig übernehmen, nachdem der National Trust dies zeitweise übernommen hatte, um Restaurierungsarbeiten zu unterstützen. Diese Übergabe spiegelt den Wunsch der Familie wider, die einzigartige Persönlichkeit des Ortes weiter zu fördern und neue Veranstaltungen einzuführen.
Coughton Court wird für seine authentische Atmosphäre und die gelungene Verbindung von Geschichte und Natur geschätzt. Einige Besucher bemängeln jedoch, dass nicht alle Räume des Hauses zugänglich sind, da Teile privat genutzt werden oder wegen Restaurierungen gesperrt sind. Dennoch überwiegt die Begeisterung für die fesselnden Geschichten, die prächtigen Gärten und die herzliche Betreuung durch das Personal. Es ist ein Ort, der die Vergangenheit Englands greifbar macht und gleichzeitig eine Oase der Ruhe bietet – ideal für alle, die Geschichte, Architektur und Natur gleichermaßen lieben.
