Woburn Safari Park
Sehenswürdigkeit | Bedford | England | Großbritannien
Der Woburn Safari Park in Bedford, England, ist einer der bekanntesten und größten Safari-Parks Großbritanniens und eine faszinierende Sehenswürdigkeit für Tierliebhaber und Familien. Gelegen in der Grafschaft Bedfordshire, erstreckt sich der Park über etwa 150 Hektar und ist Teil des weitläufigen Anwesens des Duke of Bedford, zu dem auch Woburn Abbey und ein 1.200 Hektar großer Hirschpark gehören. Der Safari-Park wurde 1970 vom 13. Duke of Bedford, John Russell, in Zusammenarbeit mit dem Zirkusunternehmer Jimmy Chipperfield gegründet, mit dem Ziel, die finanziellen Mittel zur Erhaltung des Familiensitzes Woburn Abbey zu sichern, der nach dem Zweiten Weltkrieg in schlechtem Zustand war. Seit seiner Eröffnung hat sich der Park zu einer preisgekrönten Attraktion entwickelt, die sowohl Unterhaltung als auch einen wichtigen Beitrag zum Artenschutz bietet.
Der Woburn Safari Park unterscheidet sich von traditionellen Zoos durch sein Konzept, bei dem die Tiere in großzügigen, weitläufigen Gehegen leben und Besucher sie mit ihren eigenen Fahrzeugen durchfahren können. Dieses Drive-through-Erlebnis ermöglicht es, exotische und gefährdete Tierarten wie südliche Breitmaulnashörner, afrikanische Elefanten, Amur-Tiger, Schwarzbären, Löwen, Giraffen, Zebras und verschiedene Antilopenarten aus nächster Nähe zu beobachten. Die Route durch die verschiedenen Reservate – darunter die „Kingdom of the Carnivores“ mit Raubtieren und die „African Forest“ mit Affen – dauert etwa eine Stunde, wobei Besucher die Freiheit haben, den Rundkurs beliebig oft zu wiederholen. Jede Fahrt bietet ein anderes Erlebnis, da die Tiere sich frei bewegen und unterschiedliche Verhaltensweisen zeigen, ähnlich wie in freier Wildbahn.
Neben dem Road Safari gibt es den sogenannten Foot Safari, ein Fußgängerbereich, der weitere Tierarten und zusätzliche Aktivitäten beherbergt. Hier können Besucher kleinere und freundlichere Tiere wie Ponys, Ziegen, Wallabys, Lemuren und Alpakas treffen, oft mit der Möglichkeit, sie zu füttern oder in Streichelzonen näher kennenzulernen. Zu den Attraktionen gehören moderne Anlagen wie „Land of the Lemurs“, ein begehbarer Bereich mit freilaufenden Lemuren, und die „Himalayan Heights“, die Heimat von Roten Pandas. Ein weiteres Highlight ist die „Great Woburn Railway“, eine Schmalspurbahn, die die Besucher durch den Park und an einigen Tiergehegen vorbeiführt. Für Kinder gibt es zahlreiche Spielbereiche, darunter das „Mammoth Play Ark“, ein großes Indoor-Softplay-Zentrum mit Rutschen und Kletternetzen, sowie den „Treetops Action Trail“, einen Junior-Hochseilgarten.
Der Park legt großen Wert auf Artenschutz und ist Mitglied der British and Irish Association of Zoos and Aquariums sowie der European Association of Zoos and Aquaria . Er beteiligt sich an internationalen Zuchtprogrammen für bedrohte Arten wie den Östlichen Bongo, dessen Zuchtbuch hier geführt wird, sowie Somali-Wildesel und Säbelantilopen. Woburn war zudem eine der ersten Einrichtungen weltweit, die eine Tierart vor dem Aussterben rettete, indem sie das Pere-David-Hirsch erfolgreich in Gefangenschaft züchtete. Auch der Mongolische Wildpferd verdankt seine Rettung den Bemühungen des Parks. Neben diesen globalen Projekten widmet sich Woburn dem Schutz einheimischer Arten, indem es regelmäßig „Bio-Blitz“-Programme durchführt, bei denen Experten die lokale Flora und Fauna dokumentieren.
Die Architektur und Infrastruktur des Parks sind ebenfalls bemerkenswert. Seit seiner Gründung wurden zahlreiche Einrichtungen modernisiert, darunter ein hochmodernes Giraffenhaus, das 2018 eröffnet wurde und ganzjährige Begegnungen mit Rothschild-Giraffen ermöglicht, sowie ein neues Tigerhaus aus dem Jahr 2013, das Platz für bis zu neun Tiere bietet. Für die Besucher gibt es Restaurants, ein Informationszentrum und einen Souvenirladen, die den Aufenthalt angenehm gestalten. Tägliche Tierpfleger-Vorführungen und Fütterungen bieten Bildung und Unterhaltung, während VIP-Erlebnisse, wie Offroad-Touren oder das Füttern von Giraffen, ein noch intensiveres Naturerlebnis ermöglichen.
Die Umgebung des Woburn Safari Parks ist von der sanften Hügellandschaft Bedfordshires geprägt, die den Tieren großzügige Bewegungsfreiheit bietet und den Besuchern ein Gefühl von Weite vermittelt. Die Nähe zu Woburn Abbey, einem der bedeutendsten Herrenhäuser Englands, und dem umliegenden Hirschpark, der Heimat von über 42 Hirscharten ist, unterstreicht die historische Verbindung des Parks zur Familie Bedford. Trotz vereinzelter Kritik in der Vergangenheit – etwa wegen überfüllter Löwenunterkünfte im Winter oder eines Brandes, der 2018 mehrere Affen tötete – hat der Park kontinuierlich in Verbesserungen investiert, um sowohl das Tierwohl als auch das Besuchererlebnis zu optimieren.
Der Woburn Safari Park ist ein Ort, der Abenteuer und Bildung miteinander verbindet. Er bietet die seltene Möglichkeit, wilde Tiere in einer Umgebung zu beobachten, die ihrer natürlichen Heimat nahekommt, und zugleich die Bedeutung des Artenschutzes zu verstehen. Ob man die majestätischen Elefanten vom Autofenster aus sieht, mit Lemuren spaziert oder einfach die Schönheit der Landschaft genießt – der Park bleibt ein unvergessliches Erlebnis, das die Vielfalt der Tierwelt und die Bemühungen um ihren Erhalt eindrucksvoll vor Augen führt.
