Poole's Cavern
Sehenswürdigkeit | Buxton | England | Großbritannien
Poole’s Cavern in Buxton, England, ist eine der beeindruckendsten natürlichen Sehenswürdigkeiten im Peak District und zählt zu den bekanntesten Schauhöhlen Großbritanniens. Diese rund zwei Millionen Jahre alte Kalksteinhöhle erstreckt sich am Rande der Stadt und ist Teil des Wye-Systems, eines unterirdischen Flussnetzwerks, das die Höhle über Jahrtausende geformt hat. Aufgrund ihrer geologischen und historischen Bedeutung wurde sie als „Site of Special Scientific Interest“ eingestuft. Der Name der Höhle geht auf einen mittelalterlichen Räuber namens Poole zurück, der im 15. Jahrhundert angeblich die Höhle als Versteck und Basis nutzte, um Reisende auszurauben. Obwohl seine Existenz lange Zeit angezweifelt wurde, untermauern Funde wie Münzen aus dieser Zeit die Legende.
Die Höhle blickt auf eine lange Nutzungsgeschichte zurück, die bis in die Bronzezeit reicht. Archäologische Ausgrabungen in den 1980er Jahren förderten Artefakte zutage, die auf eine Besiedlung durch prähistorische Menschen hinweisen, darunter Werkzeuge aus der Steinzeit und Keramik aus der Bronzezeit. Später, in römischer Zeit, könnte die Höhle religiöse Bedeutung gehabt haben – einige Funde deuten auf Opfergaben hin –, obwohl eine alternative Theorie besagt, dass sie als Werkstatt für Metallarbeiten diente. Schon im 17. Jahrhundert wurde Poole’s Cavern als eines der „Sieben Wunder des Peak“ gefeiert, eine Bezeichnung, die von Thomas Hobbes und Charles Cotton geprägt wurde. Offiziell als Schauhöhle eröffnet wurde sie 1853 vom 6. Duke of Devonshire, der den Tourismus in der Region förderte. Unter seiner Leitung wurde der Zugang erweitert, und 1859 wurden Gaslampen installiert – eine der frühesten Anwendungen dieser Technologie in Höhlen –, die bis zur Schließung 1965 in Betrieb blieben. Seit der Wiedereröffnung 1976 ist die Höhle ein fester Bestandteil der観光landschaft von Buxton.
Für Besucher zugänglich ist ein etwa 310 Meter langer Abschnitt der Höhle, der mit geführten Touren erschlossen wird. Diese führen durch beeindruckende Kammern wie die Roman Chamber, Great Dome, Poached Egg Chamber und Sculpture Chamber. Zu den Highlights gehören spektakuläre Stalaktiten und Stalagmiten, darunter die formation „Flitch of Bacon“, die an eine hängende Speckseite erinnert, und die „Mary Queen of Scots’ Pillar“, benannt nach einem angeblichen Besuch der schottischen Königin im 16. Jahrhundert. Besonders auffällig sind die „Poached Egg“-Stalagmiten, deren poröse Textur und gelbliche Färbung auf Mineralien zurückzuführen ist, die durch Kalkverbrennung auf dem darüberliegenden Hügel Grin Low ins Gestein sickerten. Die Höhle wird heute mit moderner LED-Beleuchtung erhellt, die die kristallinen Formationen eindrucksvoll zur Geltung bringt und den Besuchern ein Gefühl von Tiefe und Magie vermittelt. Am Ende der Tour wird die Beleuchtung oft ausgeschaltet, um die totale Dunkelheit der Unterwelt erlebbar zu machen – ein Moment, der viele Besucher nachhaltig beeindruckt.
Die Temperatur in der Höhle bleibt konstant bei etwa 7 Grad Celsius, was eine kühle, aber angenehme Atmosphäre schafft. Der Weg ist größtenteils eben und gepflastert, mit einigen wenigen Stufen, die mit Handläufen versehen sind, wodurch die Höhle auch für Menschen mit eingeschränkter Mobilität teilweise zugänglich ist. Es wird angenommen, dass das Höhlensystem weit über den öffentlich zugänglichen Bereich hinausreicht, doch weitere Abschnitte bleiben unerforscht. 1998 enthüllte eine Kamera, die in ein Bohrloch abgesenkt wurde, eine zusätzliche Kammer namens „Seventh Heaven“, die jedoch bis heute nicht betreten wurde.
Oberirdisch ergänzt ein Besucherzentrum das Erlebnis mit einer Ausstellung, die archäologische Funde aus der Höhle präsentiert, darunter prähistorische Werkzeuge und römische Artefakte. Ein Café bietet Erfrischungen, und ein Shop verkauft Souvenirs wie Fossilien und Schmuck aus Mineralien. Der angrenzende Buxton Country Park lädt zu weiteren Erkundungen ein. Hier führen Waldwege durch ein 100 Hektar großes Gelände mit Tier-Skulpturen und hinauf zum Solomon’s Temple, einem viktorianischen Aussichtsturm auf dem Grin Low Hill. Von dort aus eröffnet sich ein Panoramablick über den Peak District, der den Besuch perfekt abrundet. Für Abenteuerlustige gibt es im Country Park auch einen Go Ape-Hochseilgarten, der mit Seilrutschen und Kletterparcours lockt.
Poole’s Cavern wird für seine geologische Schönheit und die informativen Führungen geschätzt, die oft von enthusiastischen Guides geleitet werden, die die Geschichte und Wissenschaft der Höhle lebendig vermitteln. Kritik gibt es selten, obwohl einige Besucher die Höhle im Vergleich zu größeren Systemen wie denen in Yorkshire als weniger spektakulär empfinden. Dennoch bleibt sie ein Highlight für Familien, Geschichtsinteressierte und Naturliebhaber. Die Kombination aus unterirdischem Abenteuer, historischem Reichtum und der natürlichen Umgebung des Country Parks macht Poole’s Cavern zu einem unvergesslichen Erlebnis im Herzen des Peak District.
