Sudeley Castle
Sehenswürdigkeit | Cheltenham | England | Großbritannien
Sudeley Castle in der Nähe von Cheltenham, England, ist ein beeindruckendes Schloss im Tudorstil, das als eine der bedeutendsten historischen Sehenswürdigkeiten der Cotswolds gilt. Mit einer Geschichte, die über 1.000 Jahre zurückreicht, bietet es einen faszinierenden Einblick in Englands bewegte Vergangenheit. Das Schloss liegt malerisch eingebettet in die Hügel der Cotswolds und ist von einem 1.200 Hektar großen Anwesen sowie zehn preisgekrönten Gärten umgeben, die zu den schönsten in England zählen. Es ist heute noch im Besitz der Familie Dent-Brocklehurst und gehört zu den wenigen englischen Schlössern, die als privater Wohnsitz genutzt werden, während sie gleichzeitig für Besucher zugänglich sind.
Die Ursprünge von Sudeley Castle reichen bis ins 10. Jahrhundert zurück, als das Anwesen ein sächsisches Herrenhaus war. Der heutige Bau wurde jedoch Mitte des 15. Jahrhunderts von Ralph Boteler, dem damaligen Lord High Treasurer von England, begonnen. Boteler nutzte seinen Reichtum aus dem Hundertjährigen Krieg, um das Schloss mit einem doppelten Innenhof und einer Wassergraben-Umgebung zu errichten. Später ging das Anwesen in königlichen Besitz über, und es wurde von verschiedenen Monarchen genutzt und erweitert, darunter Richard III., der den berühmten Bankettsaal hinzufügte. Im Laufe der Jahrhunderte spielte Sudeley eine Rolle in bedeutenden historischen Ereignissen, wie den Rosenkriegen und dem Englischen Bürgerkrieg, in dem es schwer beschädigt und anschließend fast 200 Jahre lang als Ruine zurückgelassen wurde.
Ein zentraler Aspekt der Geschichte von Sudeley Castle ist seine Verbindung zur Tudordynastie. König Heinrich VIII. besuchte das Schloss 1535 zusammen mit Anne Boleyn, und es wurde später der Wohnsitz seiner sechsten und letzten Ehefrau, Katherine Parr. Nach Heinrichs Tod heiratete Katherine Parr Thomas Seymour, der das Schloss zuvor von König Edward VI. erhalten hatte. Sie lebte hier bis zu ihrem Tod im Jahr 1548, kurz nach der Geburt ihrer Tochter Mary. Katherine Parr ist in der St. Mary’s Church auf dem Schlossgelände begraben, was Sudeley Castle zum einzigen privaten Schloss in England macht, das das Grab einer englischen Königin beherbergt. Ihre Grabstätte in der liebevoll restaurierten Kirche ist ein Höhepunkt für Besucher, ebenso wie Ausstellungsstücke wie ihre Liebesbriefe an Thomas Seymour.
Im 19. Jahrhundert wurde das Schloss von den wohlhabenden Handschuhmachern John und William Dent erworben, die ein umfangreiches Restaurierungsprogramm starteten. Ihre Bemühungen, die von ihrem Neffen John Coucher Dent und dessen Frau Emma fortgesetzt wurden, verwandelten die Ruine wieder in ein stattliches Anwesen. Heute ist Sudeley Castle ein lebendiges Zeugnis dieser Restaurierung, wobei viele der historischen Räume und Ruinen erhalten geblieben sind. Die Ausstellungen im Schloss zeigen Schätze aus verschiedenen Epochen, von römischen Artefakten bis hin zu Gemälden großer Meister wie Van Dyck und Turner, und erzählen die Geschichte seiner prominenten Bewohner.
Die Gärten von Sudeley Castle sind ein weiteres Highlight und ziehen Gartenliebhaber aus aller Welt an. Der Queens’ Garden, benannt nach vier Königinnen – Anne Boleyn, Katherine Parr, Lady Jane Grey und Elizabeth I. –, die hier einst spazierten, ist das Herzstück und besticht mit seiner Vielfalt an alten Rosenarten. Andere Gärten, wie der Secret Garden oder der Knot Garden, der von einem Kleid Elizabeth I. inspiriert ist, bieten weitere visuelle und historische Erlebnisse. Die Gestaltung wurde unter anderem vom bekannten Landschaftsarchitekten Sir Rodney Llewellyn beeinflusst, der eng mit der Familie zusammenarbeitete.
Für Familien bietet Sudeley Castle zahlreiche Attraktionen, darunter ein Abenteuerspielplatz mit einem großen Holzfort, einer Seilrutsche und einem Hindernisparcours. Die Fasanerie beherbergt eine Sammlung seltener und gefährdeter Vogelarten aus aller Welt, die im Rahmen eines Zucht- und Schutzprogramms gepflegt werden. Regelmäßige Führungen, darunter exklusive Einblicke in die privaten Räume der Familie, sowie saisonale Veranstaltungen wie Konzerte und historische Nachstellungen bereichern das Besuchererlebnis zusätzlich.
Trotz seines Charmes gibt es kleinere Kritikpunkte: Manche Besucher empfinden die Gartenpflege außerhalb der Hauptblütezeit als nachlässig, und die gastronomischen Optionen vor Ort werden nicht immer als herausragend beschrieben. Dennoch überwiegt der positive Eindruck, und Sudeley Castle bleibt ein Ort, der Geschichte, Natur und königliches Erbe auf einzigartige Weise verbindet. Es ist ein unverzichtbares Ziel für alle, die die Cotswolds erkunden und in die reiche Vergangenheit Englands eintauchen möchten.
