Colchester Zoological Society
Sehenswürdigkeit | Colchester | England | Großbritannien
Die Colchester Zoological Society in Colchester, England, ist eine der renommiertesten Sehenswürdigkeiten Großbritanniens und ein führender Wildpark, der sich der Pflege von Tieren, dem Naturschutz und der Bildung widmet. Ursprünglich als Colchester Zoo bekannt, wurde der Park 1963 gegründet und feierte im Jahr 2023 sein 60-jähriges Bestehen. Seit dem 1. Januar 2025 wird er als gemeinnütziger Trust unter dem Namen Colchester Zoological Society geführt, was einen bedeutenden Wandel in seiner Struktur markiert. Er erstreckt sich über etwa 24 Hektar wunderschöner Parklandschaft mit Seen und beherbergt über 150 Arten, darunter seltene und bedrohte Tiere wie Amur-Tiger, weiße Nashörner und Komodo-Warane. Der Park ist bekannt für seine innovativen, naturnahen Gehege und seine Rolle als Mitglied der British and Irish Association of Zoos and Aquariums sowie der European Association of Zoos and Aquaria .
Die Geschichte des Parks begann, als er unter dem Namen Stanway Hall Park Zoo eröffnet wurde. In den 1970er-Jahren geriet er in finanzielle Schwierigkeiten, bis er von Frank Farrah an die Familie Tropeano verkauft wurde, die ihn über Jahrzehnte hinweg zu einem der führenden privaten Zoos Europas entwickelte. Herausforderungen wie der Hurrikan von 1987, die Maul- und Klauenseuche 2001, die Finanzkrise 2007–2009 und die Schließungen während der COVID-19-Pandemie wurden dank des Engagements der Familie gemeistert. Mit der Umwandlung in die Colchester Zoological Society im Jahr 2025 hat der Park neue Möglichkeiten für die Finanzierung von Naturschutzprojekten erhalten, während er seine Mission als Zoo treu bleibt und sich gegen die Umwandlung in einen reinen Vergnügungspark sträubt.
Ein Highlight des Parks ist die Vielfalt seiner thematischen Bereiche. „Kingdom of the Wild“ ist eine weitläufige afrikanische Ebene, auf der weiße Nashörner, Giraffen, Strauße, Zebras und Kudus gemeinsam leben, und bietet eine beeindruckende Simulation ihres natürlichen Habitats. „Elephant Kingdom“ beherbergt eine Herde afrikanischer Buschelefanten in einem Gehege, das speziell für Sicht-, Klang- und Körperkontakt ausgelegt ist, mit großzügigen Nachtställen und einem sicheren Bereich für die Tiere. „Playa Patagonia“ zeigt eine Gruppe südamerikanischer Seelöwen in einem Becken mit dem längsten geraden Unterwassertunnel Europas, der Besuchern einen faszinierenden Blick unter die Wasseroberfläche ermöglicht. „Butterfly Glade“, eröffnet 2015, ist ein begehbarer Bereich mit zahlreichen Schmetterlingsarten, Pflanzen und Blumen, der an ein junges Mädchen erinnert, das 2014 verstarb.
Der Park legt großen Wert auf Naturschutz und Bildung. Er beteiligt sich an internationalen Zuchtprogrammen für bedrohte Arten wie Amur-Tiger, Komodo-Warane und Orang-Utans und unterstützt Projekte weltweit, etwa ein Elefantenwaisenhaus in Sambia oder die UmPhafa-Naturreserve in Südafrika, das 2024 zum geschützten Gebiet erklärt wurde. Seit 2004 hat der Park Millionen für den Schutz von Tieren und Lebensräumen gespendet, darunter Programme für Orang-Utans, Geier und Elefanten. Besucher tragen durch ihren Besuch direkt zu diesen Initiativen bei, während Bildungsprogramme wie der „Student Keeper“-Kurs oder Vorträge über Artenschutz das Bewusstsein schärfen.
Für Familien bietet der Yorkshire Wildlife Park zahlreiche Attraktionen. „Jungle Tumble“ ist ein überdachter Spielbereich für Kinder, während der „Lost Madagascar Express“ eine kleine Bahn ist, die durch verschiedene Lebensräume fährt und einen entspannten Blick auf die Tiere ermöglicht. Interaktive Erlebnisse, wie das Füttern von Elefanten oder Giraffen, sind Highlights, die vorab gebucht werden können. Der Park verfügt über zahlreiche überdachte Bereiche, wie „Worlds Apart“ oder „Australian Rainbows“, wo Besucher Loris mit Nektar füttern können, was ihn auch bei schlechtem Wetter attraktiv macht. Restaurants und Shops ergänzen das Angebot mit regionalen Speisen und Souvenirs.
Der Yorkshire Wildlife Park hat zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter 2024 den „Accessible and Inclusive Tourism Award“ bei den East of England Tourism Awards, was seine Bemühungen um Barrierefreiheit unterstreicht. Zukunftspläne umfassen eine Erweiterung mit neuen Gehegen für Arten wie Gorillas, Bonobos und Okapis sowie größere Lebensräume für bestehende Tiere wie Löwen und Elefanten. Diese Vision zielt darauf ab, das Wohlergehen der Tiere weiter zu verbessern und den Park als führendes Naturschutzzentrum zu etablieren.
Der Park ist ein Ort, der die Schönheit der Tierwelt mit einem tiefen Engagement für ihren Schutz verbindet. Er bietet eine Mischung aus Abenteuer, Bildung und Familienspaß, die ihn zu einem einzigartigen Erlebnis macht. Ob man die majestätischen Elefanten füttert, durch die Schmetterlingsglade spaziert oder die Bedeutung des Naturschutzes begreift – die Colchester Zoological Society ist ein lebendiges Beispiel dafür, wie Mensch und Natur in Harmonie koexistieren können und bleibt ein unverzichtbares Ziel für jeden, der die Wunder der Tierwelt erleben möchte.
