Raby Castle, Park and Gardens
Sehenswürdigkeit | Darlington | England | Großbritannien
Raby Castle, Park and Gardens in der Nähe von Darlington, England, ist eines der beeindruckendsten mittelalterlichen Schlösser Nordenglands und ein historisches Anwesen, das eine faszinierende Mischung aus Architektur, Geschichte und Natur bietet. Das Anwesen liegt in County Durham und erstreckt sich über ein weitläufiges Gelände von etwa 81 Hektar, das das Schloss, einen ummauerten Garten und einen ausgedehnten Park mit Wildtieren umfasst. Raby Castle ist seit Jahrhunderten der Familiensitz der Vane-Familie, die den Titel der Barone Barnard tragen, und gehört heute Henry Vane, dem 12. Baron Barnard. Im Gegensatz zu vielen anderen historischen Stätten ist Raby Castle nicht vollständig dem National Trust übergeben, sondern bleibt ein privates Anwesen, das jedoch teilweise für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Es zieht Besucher an, die die Pracht einer mittelalterlichen Festung, die Schönheit eines gepflegten Gartens und die Wildnis eines historischen Parklands erleben möchten.
Die Geschichte von Raby Castle reicht bis in die normannische Zeit zurück, als das Land nach der Eroberung von 1066 an die Familie Neville vergeben wurde. Der Bau des heutigen Schlosses begann im späten 14. Jahrhundert unter John Neville, dem 3. Baron Neville, der eine imposante Festung mit dicken Mauern und Wehrtürmen errichtete. Die Nevilles waren eine der mächtigsten Familien Nordenglands und spielten eine zentrale Rolle in den Rosenkriegen, wobei Raby Castle als strategischer Stützpunkt diente. Nach dem Tod von Charles Neville, dem 6. Earl of Westmorland, im Jahr 1584 wurde das Anwesen wegen seiner Beteiligung am Aufstand der nördlichen Earls von Königin Elizabeth I. beschlagnahmt und später an Sir Henry Vane den Älteren verkauft, dessen Nachfahren es bis heute besitzen. Im 18. und 19. Jahrhundert wurde das Schloss unter den Vanes umgebaut, wobei gotische Elemente hinzugefügt und das Innere zu einer komfortableren Residenz umgestaltet wurde.
Architektonisch ist Raby Castle eine beeindruckende Mischung aus mittelalterlicher Wehrbauweise und späteren Verfeinerungen. Die Außenfassade aus grauem Sandstein wird von neun Türmen dominiert, darunter der Clifford’s Tower und der Bulmer’s Tower, die einst Verteidigungszwecken dienten. Der zentrale Innenhof, von hohen Mauern umgeben, führt zur „Great Hall“, einem riesigen Raum mit einer gewölbten Decke und einem massiven Kamin, der die feudale Pracht des Mittelalters widerspiegelt. Im Inneren wurden im 18. Jahrhundert unter William Vane, dem 1. Earl of Darlington, Räume wie die „Baron’s Hall“ und die „Octagon Drawing Room“ im georgianischen Stil umgestaltet, mit kunstvollen Stuckarbeiten, Kronleuchtern und einer Sammlung von Porträts und Möbeln. Die „Chapel“, erbaut im 14. Jahrhundert, ist ein weiteres Highlight mit ihren gotischen Bögen und historischen Wandmalereien.
Die Gärten und das Parkland von Raby Castle sind ebenso bemerkenswert. Der ummauerte Garten, der im 18. Jahrhundert angelegt wurde, erstreckt sich über fünf Hektar und bietet eine malerische Kulisse mit Rosenbeeten, alten Eibenhecken und einem kleinen Teich. Der Garten wurde im 20. Jahrhundert von Louisa Anne Vane restauriert und enthält historische Elemente wie eine Gartenlaube aus dem 18. Jahrhundert. Das Parkland, das über 200 Hektar umfasst, wurde von Landschaftsarchitekten wie Humphry Repton beeinflusst und ist bekannt für seine beiden Seen – den High Pond und den Low Pond – sowie für eine der größten Rotwildherden Nordenglands, die etwa 200 Tiere zählt. Ein Netz von Wanderwegen führt durch das Gelände, darunter ein Pfad zur „Walled Garden“ und ein Rundweg mit Blick auf die Hügel von County Durham.
Für Besucher bietet Raby Castle ein reichhaltiges Erlebnis. Das Schloss kann teilweise besichtigt werden, wobei die öffentlichen Räume mit einer beeindruckenden Kunstsammlung ausgestattet sind, darunter Werke von Van Dyck und Reynolds sowie historische Artefakte wie die „Joan of Arc Tapestry“. Führungen beleuchten die Geschichte der Nevilles und Vanes, einschließlich ihrer Rolle in den Rosenkriegen und der politischen Landschaft Englands. Der Park und die Gärten laden zu ausgedehnten Spaziergängen ein, mit Aussichtspunkten, die das Schloss in seiner vollen Pracht zeigen. Ein Café in den ehemaligen Kutscherhäusern serviert hausgemachte Speisen, und ein Laden bietet lokale Produkte, Bücher und Souvenirs an. Für Familien gibt es saisonale Veranstaltungen wie Ritterturniere, Wildtierbeobachtungen und Weihnachtsfeiern, die das Erlebnis bereichern.
Die Natur spielt eine zentrale Rolle bei Raby Castle. Das Parkland ist ein Lebensraum für Rotwild, Rehe und eine Vielzahl von Vogelarten, darunter Reiher und Falken, die an den Seen nisten. Die alten Bäume, einige über 300 Jahre alt, verleihen dem Gelände eine majestätische Atmosphäre. Der National Trust arbeitet mit der Familie Vane zusammen, um das Anwesen zu erhalten, wobei der Fokus auf der Pflege der historischen Strukturen und der Förderung der Biodiversität liegt. Besucher schätzen die ruhige Schönheit, die historische Tiefe und die Möglichkeit, das Wildleben zu beobachten, auch wenn einige bemängeln, dass nicht alle Bereiche des Schlosses zugänglich sind, da Teile privat genutzt werden.
Raby Castle, Park and Gardens ist mehr als nur ein historisches Gebäude – es ist ein lebendiges Zeugnis der mittelalterlichen Macht, der georgianischen Eleganz und der anhaltenden Präsenz der Familie Vane. Die Kombination aus einer imposanten Burg, einem idyllischen Garten und einem weitläufigen Parkland macht es zu einem unvergesslichen Erlebnis. Ob für einen Spaziergang durch das Rotwildgebiet, eine Erkundung der feudalen Vergangenheit oder einen Blick in die aristokratische Geschichte, Raby Castle bietet eine perfekte Verbindung von Kultur und Natur, die die Schönheit Nordenglands auf eindrucksvolle Weise einfängt.
