Yorkshire Wildlife Park
Sehenswürdigkeit | Doncaster | England | Großbritannien
Der Yorkshire Wildlife Park in Doncaster, England, ist einer der innovativsten und beliebtesten Wildparks Großbritanniens und eine bedeutende Sehenswürdigkeit in South Yorkshire. Eröffnet im Jahr 2009, erstreckt sich der Park über eine Fläche von etwa 40 Hektar auf dem Gelände des ehemaligen Brockholes Farm Visitor Centre, einem früheren Bauernhof mit Reitschule und Streichelzoo. Heute beherbergt er über 500 Tiere aus mehr als 100 Arten und ist bekannt für seine einzigartige Gestaltung als begehbarer Wildpark, der den Besuchern hautnahe Begegnungen mit seltenen und bedrohten Tierarten ermöglicht. Der Park widmet sich nicht nur der Unterhaltung, sondern auch der Rettung, Rehabilitation und dem Schutz von Tieren sowie der Aufklärung über Naturschutz – ein Engagement, das ihn zu einem Mitglied der British and Irish Association of Zoos and Aquariums und der European Association of Zoos and Aquaria macht.
Die Entstehung des Yorkshire Wildlife Parks geht auf vier Personen zurück – Cheryl und Neville Williams sowie John und Stephen Minion –, die das Gelände 2008 mit einer Kombination aus privater Finanzierung und öffentlichen Mitteln erwarben. Von Anfang an war der Fokus darauf gerichtet, Tieren in Not ein neues Zuhause zu bieten. Ein Meilenstein war die Rettung einer Löwengruppe aus einem heruntergekommenen Zoo im Jahr 2010, die den Park erstmals ins nationale Rampenlicht rückte. Seitdem hat sich der Park kontinuierlich erweitert und zu einem der meistbesuchten Wildparks des Landes entwickelt, mit Angeboten, die sowohl Familien als auch Naturschutzinteressierte ansprechen.
Ein Highlight des Parks ist das „Project Polar“, eine der weltweit größten Anlagen für Eisbären, die 2014 eröffnet wurde. Hier leben mehrere Eisbären, darunter eine Gruppe von Männchen sowie eine Mutter mit ihrem Jungtier, in einem 10 Hektar großen Gehege mit zwei Pools, von denen der tiefste acht Meter misst und über 25 Millionen Liter Wasser fasst. Bis 2023 war der Yorkshire Wildlife Park der einzige Ort in England, an dem Eisbären zu sehen waren, was seine Bedeutung für die Arterhaltung unterstreicht. Ebenso beeindruckend ist „Leopard Heights“, ein großes Gehege für Amur-Leoparden, das mit Kletterstrukturen bis zu zehn Metern Höhe ausgestattet ist und die natürliche Umgebung dieser seltenen Katzen nachbildet.
Der Park ist in thematische Bereiche unterteilt, die Besucher auf eine Reise durch verschiedene Ökosysteme mitnehmen. „Into Africa“ ist ein zentraler Bereich mit einer Savannenlandschaft, in der Giraffen, Zebras, Strauße und Antilopen gemeinsam leben, während „Land of the Tiger“ Amur-Tiger in einer asiatischen Umgebung zeigt. „Lemur Woods“ bietet eine begehbare Zone, in der Besucher verschiedene Lemurenarten wie Kronen-, Ringelschwanz- und Rotbauchlemuren aus nächster Nähe beobachten können. Neuere Erweiterungen wie „Atlantic Forest“, das südamerikanische Tiere wie Tapire und Mähnenwölfe beherbergt, oder „Point Lobos“ mit Kalifornischen Seelöwen zeigen die kontinuierliche Entwicklung des Parks. „Pangea – Discovery of Dinosaurs“ ergänzt das Angebot mit über 30 lebensgroßen, beweglichen Dinosauriern, die besonders Kinder begeistern.
Neben den Tierattraktionen legt der Yorkshire Wildlife Park großen Wert auf Bildung und Naturschutz. Ranger-Vorträge und Fütterungen finden täglich statt und bieten Einblicke in das Leben der Tiere und die Bemühungen, sie zu schützen. Der Park beteiligt sich an internationalen Zuchtprogrammen, etwa für Amur-Tiger und Eisbären, und unterstützt Projekte wie die Rettung von Wallabys in Australien oder die Rehabilitation von Bären. Diese Mission wird durch interaktive Erlebnisse wie VIP-Touren oder die „Junior Ranger Experience“ für Kinder verstärkt, die einen Blick hinter die Kulissen ermöglichen.
Für Familien bietet der Park zahlreiche Freizeitmöglichkeiten. Es gibt mehrere Innen- und Außenspielplätze, darunter das „Uproar! Play Barn“ in der „Yorkshire Hive“, einem modernen Eingangsbereich mit Geschäften, Cafés und Restaurants. Die „Wild Live Concerts“ im Sommer und saisonale Events wie die „Christmas Fair“ oder „Summer Safari Nights“ machen den Park ganzjährig attraktiv. Übernachtungsmöglichkeiten wie das Hex Wildlife Hotel oder das Camp Lion bieten zudem die Chance, das Erlebnis zu verlängern.
Der Yorkshire Wildlife Park ist mehr als nur ein Zoo – er ist ein Ort, der die Schönheit der Tierwelt mit einem starken Engagement für ihren Schutz verbindet. Die großzügigen Gehege, die Vielfalt der Arten und die malerische Landschaft schaffen eine Atmosphäre, die Besucher aller Altersgruppen fesselt. Ob man die majestätischen Eisbären bestaunt, durch die Savanne spaziert oder die verspielten Lemuren beobachtet – der Park bietet eine unvergessliche Reise durch die Natur und bleibt ein leuchtendes Beispiel für innovative Wildtierpflege in Großbritannien.
