Wicksteed Park
Sehenswürdigkeit | Kettering | England | Großbritannien
Der Wicksteed Park in Kettering, England, ist eine der ältesten und bedeutendsten Freizeitparks Großbritanniens und ein Ort, der Geschichte, Natur und Vergnügen auf einzigartige Weise verbindet. Gelegen in Northamptonshire, erstreckt sich der Park über rund 59 Hektar und kombiniert weitläufige Parklandschaften mit einem Vergnügungsbereich, der sowohl für Familien als auch für Abenteuerlustige Attraktionen bereithält. Als Grade-II-geschützter Park steht er unter dem Schutz des Wicksteed Charitable Trust, der seine Pflege und Entwicklung sicherstellt. Wicksteed Park wurde von Charles Wicksteed gegründet, einem visionären Ingenieur und Philanthropen, der nicht nur die moderne Spielplatzausrüstung erfand, sondern auch einen Ort schaffen wollte, der der Gesundheit und dem Wohlbefinden der Gemeinschaft dient.
Die Geschichte des Parks beginnt im Jahr 1913, als Charles Wicksteed, ein erfolgreicher Unternehmer und Gründer der Firma Charles Wicksteed & Co., ein Stück Wiesenland kaufte, das einst Teil des Barton Seagrave Hall-Anwesens war. Ursprünglich plante er, hier eine Modellstadt für seine Arbeiter zu errichten, doch diese Vision wandelte sich in die Idee eines öffentlichen Freizeitparks. Der Park wurde 1921 offiziell eröffnet und gilt als Großbritanniens zweitältester Vergnügungspark. Wicksteed, der als Erfinder von Rutschen und Schaukeln bekannt wurde, stellte bereits 1917 erste Spielgeräte aus seiner Fabrik auf, die den Grundstein für den Park legten. Nach seinem Tod 1931 führte der Wicksteed Village Trust sein Erbe fort, indem er den Park weiterentwickelte und neue Attraktionen hinzufügte.
Ein zentrales Element des Wicksteed Parks ist der künstliche See, der 1921 durch das Auffangen des Ise Brook entstand. Dieser See prägt die Landschaft und bietet eine malerische Kulisse für Spaziergänge und Bootsfahrten. Um den See herum schlängelt sich eine Schmalspurbahn mit einer Spurweite von 2 Fuß, die seit 1931 in Betrieb ist und als eine der beliebtesten ihrer Art im Land gilt. Über 15 Millionen Menschen sind seitdem mit ihr gefahren, was ihre historische Bedeutung unterstreicht. Der Park selbst ist eine Mischung aus formalen Gartenelementen – wie dem Rosengarten – und einem informellen Vergnügungsbereich, der von Wicksteeds innovativen Spielgeräten dominiert wird.
Zu den Hauptattraktionen des Parks gehört die Wasserrutsche, die 1926 eröffnet wurde und als die älteste noch betriebene ihrer Art in Großbritannien gilt. Sie wurde von Charles Wicksteed selbst entworfen und später mit einem Dach versehen, um sie langlebiger zu machen. Diese historische Fahrt ist ein Symbol für die Ingenieurskunst und das Erbe des Parks. Moderne Ergänzungen wie die „RUSH“-Seilrutsche, die mit Geschwindigkeiten von bis zu 64 km/h über eine Strecke von 310 Metern führt, oder die „Wickys Play Factory“, ein überdachter Spielbereich mit Rutschen und Ballgruben, zeigen, wie der Park Tradition mit zeitgemäßen Erlebnissen verbindet. Weitere Fahrgeschäfte wie Achterbahnen, Karussells und die „Snakes and Ladders“-Rutsche bieten Abwechslung für unterschiedliche Altersgruppen.
Neben den Fahrgeschäften ist der Wicksteed Park für seine weitläufigen Grünflächen bekannt, die kostenfrei zugänglich sind und sich ideal für Picknicks, Spaziergänge oder einfach zum Entspannen eignen. Der Park umfasst Wiesen, Wälder und Sandspielbereiche, die an Charles Wicksteeds Philosophie erinnern, dass Spiel und Natur die Lebensqualität fördern. Ein Pavillon mit Theater und Veranstaltungsräumen dient als kultureller Treffpunkt, während ein Vogelhaus und ein begehbarer Volierenbereich Naturinteressierten Freude bereiten. Für Übernachtungsgäste gibt es Campingmöglichkeiten und luxuriöse Lodges, die inmitten der Parklandschaft liegen und einen längeren Aufenthalt ermöglichen.
Der Wicksteed Park hat im Laufe der Jahre Höhen und Tiefen erlebt. In den 1930er Jahren erlebte er einen Boom mit bis zu 40.000 Besuchern an Feiertagen, doch 2020 traf ihn die Covid-19-Pandemie hart, als die Betreibergesellschaft in die Verwaltung ging. Dank Spenden der Öffentlichkeit und Unterstützung durch die National Lottery Heritage Fund konnte der Park gerettet werden, und eine neue Firma übernahm die meisten Vermögenswerte. Seitdem hat er sich erholt und bleibt ein Ort, der Geschichte bewahrt und gleichzeitig neue Generationen begeistert. Restaurierungsarbeiten, wie die millionenschwere Sanierung des Sees zwischen 2012 und 2014, zeigen das Engagement, den ursprünglichen Charme zu erhalten.
Die Umgebung des Parks trägt zu seinem Reiz bei. Er grenzt an die Überreste des Barton Seagrave Hall-Parks, der im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert mit Rat von Landschaftsarchitekt Humphry Repton gestaltet wurde. Von erhöhten Punkten wie dem Pavillon erstrecken sich Ausblicke über das Gelände bis hin zu den umliegenden Feldern und Wäldern. Diese Verbindung von Kulturlandschaft und Freizeit macht den Park besonders. Zudem ist er ein Beispiel für nachhaltige Entwicklung, da die Einnahmen aus Attraktionen und Parkgebühren in die Pflege der kostenfreien Bereiche fließen.
Zusammenfassend ist der Wicksteed Park ein einzigartiger Ort, der Charles Wicksteeds Vermächtnis als Pionier des Spiels lebendig hält. Er bietet eine Mischung aus historischen Attraktionen, moderner Unterhaltung und natürlicher Schönheit, die ihn von anderen Freizeitparks abhebt. Ob man die nostalgische Eisenbahnfahrt genießt, die historische Wasserrutsche hinunterrast oder einfach die Ruhe der Parklandschaft auf sich wirken lässt – Wicksteed Park ist ein Erlebnis, das Vergangenheit und Gegenwart verbindet und Besucher jeden Alters anspricht.
