Williamson Park
Sehenswürdigkeit | Lancaster | England | Großbritannien
Der Williamson Park in Lancaster, England, ist eine der schönsten und historisch bedeutendsten öffentlichen Grünanlagen in Lancashire und erstreckt sich über etwa 22 Hektar auf einem Hügel oberhalb der Stadt. Dieser Park, der im 19. Jahrhundert angelegt wurde, ist bekannt für seine atemberaubenden Ausblicke, seine prächtige Architektur und seine vielfältigen Freizeitmöglichkeiten. Benannt nach James Williamson, einem wohlhabenden Industriellen und späteren Lord Ashton, kombiniert der Park natürliche Schönheit mit gestalteten Gärten und dem ikonischen Ashton Memorial, einem der auffälligsten Wahrzeichen der Region. Er ist ein beliebtes Ziel für Einheimische und Besucher, die sowohl Ruhe als auch Aktivitäten in einer malerischen Umgebung suchen.
Die Geschichte des Williamson Parks begann in den 1870er Jahren, als James Williamson, ein erfolgreicher Leinwandfabrikant, das Land kaufte, das zuvor als Steinbruch genutzt wurde. Ursprünglich als „High Park“ bekannt, wurde das Gelände zwischen 1871 und 1881 in eine öffentliche Parkanlage umgewandelt, um der wachsenden Bevölkerung Lancasters einen Erholungsort zu bieten. Williamson finanzierte den Bau aus eigener Tasche, unterstützt durch Arbeitsprogramme für Arbeitslose während einer Wirtschaftskrise, was den Park auch zu einem sozialen Projekt machte. Die Gestaltung wurde von den Landschaftsarchitekten John McHoul und später Edward Milner übernommen, die die unebene Topografie des ehemaligen Steinbruchs geschickt nutzten, um eine abwechslungsreiche Landschaft mit Terrassen, Teichen und Wegen zu schaffen.
Das Herzstück des Parks ist das Ashton Memorial, ein monumentales Bauwerk, das zwischen 1907 und 1909 erbaut wurde. James Williamson ließ es zu Ehren seiner zweiten Frau Jessy errichten, die 1904 gestorben war, und es wurde von seinem Sohn, dem 2. Lord Ashton, vollendet. Entworfen vom Architekten John Belcher im edwardianischen Barockstil, erhebt sich das Memorial über 45 Meter über den Park und besteht aus Portland-Stein mit einer Kupferkuppel. Die Fassade ist mit aufwendigen Schnitzereien und Statuen verziert, während das Innere eine lichtdurchflutete Halle mit Marmorböden und einer Aussichtsgalerie bietet. Besucher können die 150 Stufen zur Kuppel erklimmen, von wo aus sich ein Panoramablick über Lancaster, die Morecambe Bay und bis zu den Hügeln des Lake District erstreckt.
Die Gärten des Williamson Parks sind ebenso beeindruckend. Der ehemalige Steinbruch wurde in eine Reihe von Terrassen umgewandelt, die mit exotischen Pflanzen, Bäumen und Blumenbeeten bepflanzt sind. Ein Schmetterlingshaus, das tropische Arten wie Morpho-Falter und Glasflügler beherbergt, fügt eine exotische Note hinzu und ist besonders bei Familien beliebt. Der Teichbereich mit Wasserfällen und Brücken schafft eine ruhige Atmosphäre, während die Edwardian Palm House, ein restauriertes Gewächshaus, eine Sammlung tropischer Pflanzen zeigt. Historische Elemente wie die Sonnenuhr und die Greg Observatory, ein kleines astronomisches Observatorium, zeugen von der viktorianischen Liebe zur Wissenschaft und Ästhetik.
Für Freizeitaktivitäten bietet der Park zahlreiche Möglichkeiten. Ein großer Spielplatz mit Klettergerüsten, Rutschen und Schaukeln begeistert Kinder, während ein Minigolfplatz und weite Rasenflächen für Spiele oder Picknicks einladen. Wanderwege schlängeln sich durch bewaldete Bereiche und entlang der Hügelkämme, wobei einige Pfade steil sind und festes Schuhwerk erfordern. Die natürliche Tierwelt umfasst Eichhörnchen, Vögel wie Spechte und gelegentlich Rehe, die aus den angrenzenden Wäldern kommen. Der Park ist auch ein Treffpunkt für Veranstaltungen wie Open-Air-Theateraufführungen, Musikfestivals und das jährliche Lancaster Fireworks Spectacular, bei dem das Ashton Memorial als Kulisse dient.
Das Besucherzentrum im Park bietet praktische Annehmlichkeiten und Informationen. Das Café im Ashton Memorial serviert traditionelle britische Speisen wie Scones und Sandwiches mit Blick auf die Gärten, während ein kleiner Laden Souvenirs und lokale Produkte anbietet. Der Park ist größtenteils barrierefrei, mit asphaltierten Wegen im Hauptbereich, obwohl einige abgelegene Pfade uneben sein können. Der National Trust und die Stadtverwaltung arbeiten zusammen, um den Park zu erhalten, wobei regelmäßige Restaurierungen sicherstellen, dass sowohl das Memorial als auch die Gärten in gutem Zustand bleiben.
Zusammenfassend ist der Williamson Park ein vielseitiges Juwel, das Natur, Geschichte und Architektur harmonisch vereint. Das Ashton Memorial, die gepflegten Gärten und die atemberaubende Aussicht machen ihn zu einem Ort der Inspiration und Erholung. Ob man die Pracht des Monuments bewundert, durch die terrassierten Gärten spaziert oder die Ruhe der Natur genießt – dieser Park bleibt ein unverzichtbares Highlight in Lancaster, das die Großzügigkeit und Vision von James Williamson für kommende Generationen bewahrt.
