Croft Castle and Parkland
Sehenswürdigkeit | Leominster | England | Großbritannien
Croft Castle and Parkland in Leominster, England, ist ein historisches Anwesen im Besitz des National Trust, das als eines der bemerkenswertesten Herrenhäuser Herefordshires gilt. Das Anwesen, etwa 8 Kilometer nordöstlich von Leominster gelegen, besteht aus einem imposanten Schloss und einem weitläufigen, über 607 Hektar großen Parkland, das eine Mischung aus mittelalterlicher Architektur, georgianischer Eleganz und atemberaubender Natur bietet. Croft Castle ist seit über 1.000 Jahren mit der Familie Croft verbunden und dient als Fenster in die Geschichte der Region, von der normannischen Eroberung bis zur Gegenwart. Es ist ein beliebtes Ziel für Geschichtsinteressierte, Naturliebhaber und Familien, die die reiche Vergangenheit und die idyllische Landschaft dieses Ortes entdecken möchten.
Die Geschichte von Croft Castle reicht bis in die Zeit des Domesday Book von 1086 zurück, als ein befestigtes Haus der Familie Croft erstmals erwähnt wurde. Das heutige Schloss entstand größtenteils im 14. und 15. Jahrhundert als quadratische Burg mit vier Ecktürmen, die ursprünglich als Verteidigungsanlage diente. Im Laufe der Jahrhunderte wurde es mehrfach umgebaut, insbesondere im 17. Jahrhundert, als die Familie Croft das Innere in eine komfortablere Wohnresidenz umwandelte und die Mauern mit georgianischen Elementen verfeinerte. Während des Englischen Bürgerkriegs spielte Croft eine Rolle, als es 1645 von parlamentarischen Truppen angegriffen wurde, was Spuren an der Struktur hinterließ. Im 18. Jahrhundert ließ Sir Archer Croft das Haus umfassend renovieren, wobei die gotischen Fenster und die elegante Fassade entstanden, die bis heute erhalten sind. 1957 übergaben die letzten direkten Nachfahren das Anwesen an den National Trust, der es seither pflegt und der Öffentlichkeit zugänglich macht.
Architektonisch ist Croft Castle ein faszinierender Mix aus mittelalterlicher Robustheit und späterer Raffinesse. Die Fassade aus rotem Sandstein, die Ecktürme und die gotischen Fenster verleihen dem Gebäude eine romantische Aura, während das Innere mit georgianischer Pracht beeindruckt. Zu den Highlights gehören die „Oak Room“ mit ihren kunstvollen Holztäfelungen, der „Drawing Room“ mit antiken Möbeln und Familienporträts sowie die „Ambassadors’ Room“, benannt nach einem Besuch von König Charles I. im Jahr 1645. Eine kleine Kapelle aus dem 13. Jahrhundert, die St. Michael and All Angels Church, liegt direkt neben dem Schloss und ist mit Wandmalereien und Grabmälern der Crofts ausgestattet. Diese Kirche, die älter als das heutige Schloss ist, verleiht dem Anwesen eine spirituelle Dimension.
Das Parkland von Croft Castle ist ebenso beeindruckend und bietet eine abwechslungsreiche Landschaft aus sanften Hügeln, alten Wäldern und weiten Wiesen. Es wurde im 18. Jahrhundert von Landschaftsarchitekten wie Lancelot „Capability“ Brown beeinflusst, der die natürliche Schönheit durch künstliche Seen und Baumgruppen betonte. Ein besonderes Highlight ist der Fishpool Valley, ein abgelegenes Tal mit einer Kette von Teichen, Wasserfällen und einem gotischen Pumpenhaus, das von James Watt entworfen wurde. Der Croft Ambrey, ein eisenzeitliches Hügelfort auf einem 300 Meter hohen Hügel, bietet eine spektakuläre Aussicht über Herefordshire bis hin zu den walisischen Bergen und ist über Wanderwege erreichbar. Das Parkland beherbergt auch die berühmte „Avenue of Spanish Chestnuts“, eine Allee aus uralten Edelkastanien, von denen einige über 400 Jahre alt sind und als Naturdenkmäler geschützt werden.
Für Besucher bietet Croft Castle and Parkland ein reichhaltiges Erlebnis. Das Schloss kann teilweise besichtigt werden, wobei die Räume mit Möbeln, Gemälden und historischen Artefakten der Familie Croft ausgestattet sind, die die Geschichte des Anwesens erzählen. Freiwillige Führer beleuchten Details wie die Rolle der Crofts in der Politik und ihre Verbindung zur Landwirtschaft. Das Parkland lädt zu ausgedehnten Spaziergängen ein, mit über 15 Kilometern markierten Wegen, die durch Wälder, Hügel und Täler führen. Für Familien gibt es einen Naturspielbereich mit Kletterstrukturen und Verstecken, während die Teiche und Wiesen ideal für Picknicks sind. Ein Tearoom im Schloss serviert hausgemachte Speisen wie Scones und Sandwiches, und ein Laden bietet lokale Produkte sowie Pflanzen aus der Gärtnerei des Anwesens an.
Die Natur spielt in Croft eine große Rolle. Das Parkland ist ein Lebensraum für Wildtiere wie Rehe, Füchse und eine Vielzahl von Vogelarten, darunter der seltene Kleine Fliegenschnäpper. Die alten Bäume und das Naturschutzgebiet Fishpool Valley ziehen Botaniker und Ornithologen an, die die Artenvielfalt schätzen. Der National Trust legt Wert auf Nachhaltigkeit, mit Projekten zur Erhaltung der historischen Landschaft und der Förderung heimischer Pflanzen. Besucher loben die friedliche Atmosphäre, die Aussicht und den historischen Charme, auch wenn einige die begrenzte Zugänglichkeit des Schlossinneren oder die unebenen Wege im Parkland bemängeln.
Croft Castle and Parkland ist mehr als nur ein Herrenhaus – es ist ein Ort, der die wechselvolle Geschichte einer Familie und einer Region widerspiegelt, von der normannischen Zeit bis zur Gegenwart. Die Kombination aus mittelalterlicher Architektur, georgianischer Eleganz und einer der schönsten Parklandschaften Englands macht es zu einem unvergesslichen Erlebnis. Ob für einen Spaziergang durch die Allee der Kastanien, eine Erkundung der eisenzeitlichen Vergangenheit oder einen Einblick in das Leben der Crofts, das Anwesen bietet eine perfekte Verbindung von Natur und Kultur, die den National Trust in seiner besten Form zeigt.
