Harrods
Sehenswürdigkeit | London | England | Großbritannien
Harrods in London ist eines der bekanntesten und luxuriösesten Kaufhäuser der Welt und eine ikonische Sehenswürdigkeit, die weit über ein reines Einkaufsziel hinausgeht. Es liegt im wohlhabenden Stadtteil Knightsbridge und ist ein Symbol für britischen Stil, Extravaganz und erstklassigen Service. Gegründet im Jahr 1834 von Charles Henry Harrod als kleiner Lebensmittelladen, hat sich Harrods im Laufe der Jahrzehnte zu einem riesigen Komplex mit über 90.000 Quadratmetern Verkaufsfläche entwickelt, verteilt auf sieben Etagen und mehr als 330 Abteilungen. Heute ist es ein Muss für Besucher, die nicht nur einkaufen, sondern auch die opulente Architektur und die Geschichte dieses legendären Hauses erleben möchten.
Die Geschichte von Harrods begann bescheiden mit einem Laden, der Tee und Lebensmittel verkaufte. Unter der Leitung von Charles Digby Harrod, dem Sohn des Gründers, wuchs das Geschäft in den 1860er-Jahren erheblich, als es sich auf Luxuswaren spezialisierte und eine wohlhabende Klientel anzog. Ein entscheidender Moment war der Wiederaufbau nach einem verheerenden Brand am 6. Dezember 1883, der das ursprüngliche Gebäude zerstörte. Das neue Harrods, das zwischen 1894 und 1905 unter der Leitung des Architekten Charles William Stephens entstand, präsentierte eine prächtige Edwardianische Fassade aus Terrakotta, die mit über 300 kunstvollen Details und Kuppeln verziert ist. Diese Architektur, kombiniert mit den 11.000 Glühbirnen, die nachts die Fassade erleuchten, macht Harrods auch von außen zu einem beeindruckenden Anblick.
Im Inneren ist Harrods ein Palast des Luxus. Die Verkaufsräume sind mit aufwendigen Designs ausgestattet, darunter Marmorböden, vergoldete Decken und kunstvolle Kronleuchter. Besonders berühmt ist die „Food Hall“ im Erdgeschoss, eine Reihe von prächtigen Sälen, die 1902 eröffnet wurden und mit Jugendstil-Mosaiken und Fliesen von William James Neatby dekoriert sind. Hier werden Delikatessen aus aller Welt angeboten – von handgemachten Pralinés über frische Meeresfrüchte bis hin zu exotischen Gewürzen – in einer Atmosphäre, die eher an ein Museum als an einen Laden erinnert. Die Egyptian Hall, eine weitere Attraktion, ist mit ägyptisch inspirierten Motiven und Statuen gestaltet und beherbergt heute die Rolltreppen – ein Meisterwerk aus der Zeit, als Harrods 1898 die erste Rolltreppe Großbritanniens einführte, komplett mit Brandy für nervöse Kunden am oberen Ende.
Harrods ist auch für seine historische Innovation bekannt. Neben der ersten Rolltreppe führte es 1885 den weltweit ersten Kaufhaus-Weihnachtsmann ein, eine Tradition, die bis heute fortgeführt wird. Während des Ersten Weltkriegs wurden im Untergeschoss Betten für Verwundete bereitgestellt, und im Zweiten Weltkrieg diente es als Lager für Notfallvorräte. Eine kuriose Anekdote ist der Verkauf von exotischen Tieren bis in die 1970er-Jahre, darunter Löwenjunge und sogar ein Elefant, den Noël Coward 1918 als Haustier kaufte – eine Praxis, die heute undenkbar wäre.
Die Besitzverhältnisse von Harrods haben sich im Laufe der Zeit geändert. Von 1985 bis 2010 gehörte es Mohamed Al-Fayed, einem ägyptischen Geschäftsmann, der das Kaufhaus mit persönlichem Flair prägte, etwa durch die Errichtung des Diana-and-Dodi-Gedenkbrunnens im Untergeschoss. Dieser Brunnen, 1998 enthüllt, erinnert an den Tod von Prinzessin Diana und Al-Fayeds Sohn Dodi, die 1997 bei einem Autounfall ums Leben kamen, und zeigt einen vergoldeten Albatros sowie persönliche Gegenstände wie Dianas Ring. Seit 2010 gehört Harrods der Qatar Investment Authority, die den Fokus auf Luxus und Modernisierung verstärkt hat.
Für Besucher ist Harrods ein Erlebnis, das über das Einkaufen hinausgeht. Die Abteilungen bieten alles, was man sich vorstellen kann – von Designer-Kleidung führender Marken wie Chanel und Gucci über Juwelen und Uhren bis hin zu maßgeschneiderten Möbeln und High-Tech-Gadgets. Der „Toy Kingdom“ ist ein Paradies für Kinder, während die Beauty-Abteilung mit exklusiven Behandlungen lockt. Der Afternoon Tea im Harrods Tea Room, serviert mit Scones, Clotted Cream und einer Auswahl an Teesorten, ist ein beliebtes Ritual, das britische Tradition mit Luxus verbindet. Selbst wer nichts kauft, kann die Atmosphäre genießen, etwa die festliche Weihnachtsdekoration oder die Livemusik, die oft von einem Pianisten im Grand Foyer gespielt wird.
Harrods liegt in einem Viertel, das für Wohlstand und Eleganz bekannt ist, umgeben von Boutiquen und in der Nähe von Sehenswürdigkeiten wie dem Hyde Park. Es zieht jährlich über 15 Millionen Besucher an, von Touristen, die die Pracht bestaunen, bis hin zu wohlhabenden Kunden, die den berühmten Service nutzen – Harrods verspricht, „alles für jeden überall“ zu beschaffen, ein Motto, das es seit über einem Jahrhundert verfolgt. Der Dresscode, der früher strikt war , ist heute gelockert, aber die Aura von Exklusivität bleibt.
Harrods ist mehr als ein Kaufhaus – es ist ein Stück lebendiger Geschichte, ein Schaufenster des Luxus und ein Zeugnis britischer Kaufhauskultur. Es verbindet viktorianische Pracht mit moderner Raffinesse und bleibt ein Ort, an dem man die Essenz Londons spüren kann: eine Stadt, die Tradition und Fortschritt in einem Atemzug vereint. Für jeden, der Knightsbridge besucht, ist Harrods ein unverzichtbares Erlebnis, das Eindruck hinterlässt, egal ob man mit einer Einkaufstüte oder nur mit Erinnerungen geht.
