Southwark Cathedral
Sehenswürdigkeit | London | England | Großbritannien
Die Southwark Cathedral, offiziell bekannt als die Cathedral and Collegiate Church of St Saviour and St Mary Overie, ist eine der ältesten und bemerkenswertesten Kirchen Londons und ein bedeutendes Wahrzeichen im Stadtteil Southwark. Diese gotische Kathedrale liegt am Südufer der Themse, in der Nähe der London Bridge, und bietet eine faszinierende Mischung aus Geschichte, Architektur und kultureller Bedeutung. Sie dient als Mutterkirche der anglikanischen Diözese Southwark und ist ein lebendiger Ort der Anbetung sowie ein Anziehungspunkt für Besucher, die das reiche Erbe der Stadt erkunden möchten. Ihre Ursprünge reichen über 1.000 Jahre zurück, und sie trägt den Status eines Grade-I-geschützten Bauwerks, was ihre außergewöhnliche historische und architektonische Bedeutung unterstreicht.
Die Geschichte der Southwark Cathedral beginnt im Jahr 606, als eine Kirche an dieser Stelle als Teil eines sächsischen Klosters gegründet wurde, obwohl konkrete Beweise aus dieser Zeit spärlich sind. Der Legende nach soll sie mit einer Fährmannstochter namens Mary verbunden sein, die den Beinamen „Overie“ erhielt, was den Ursprung des Namens „St Mary Overie“ erklärt. Im Jahr 1106 wurde die Kirche als Augustinerpriorat neu gegründet, und die heutige gotische Struktur nahm zwischen dem 12. und 14. Jahrhundert Gestalt an, wobei der Chor und das Querschiff aus dem frühen 13. Jahrhundert stammen. Ein verheerender Brand im Jahr 1212 zerstörte große Teile des ursprünglichen Baus, doch die Wiedererrichtung führte zu einer der ersten großen gotischen Kirchen Englands. Nach der Auflösung der Klöster unter Heinrich VIII. im Jahr 1539 wurde sie zur Pfarrkirche St Saviour, bevor sie 1905 zur Kathedrale der neu gegründeten Diözese Southwark erhoben wurde.
Architektonisch besticht die Southwark Cathedral durch ihre gotischen Elemente, insbesondere das beeindruckende Hauptschiff, das zwischen 1890 und 1897 von Sir Arthur Blomfield im Zuge einer umfassenden Restaurierung rekonstruiert wurde. Der Chor ist ein frühes Beispiel der Frühgotik mit seinen spitzen Bögen und Rippengewölben, während der Turm, der im 14. Jahrhundert hinzugefügt wurde, mit seinen Zinnen eine majestätische Silhouette bildet. Bemerkenswert ist die Retrochoir, vier kleine Kapellen hinter dem Altar, die zu den ältesten erhaltenen Teilen der Kirche gehören und eine intime Atmosphäre schaffen. Die Kathedrale verfügt über eine Sammlung von Buntglasfenstern, darunter ein modernes Shakespeare-Gedenkfenster, das 1954 enthüllt wurde und Szenen aus seinen Werken zeigt, sowie ein Fenster zu Ehren von John Harvard, dem Namensgeber der Harvard-Universität, der hier getauft wurde.
Die Kathedrale ist nicht nur ein architektonisches Juwel, sondern auch ein Ort mit tiefen kulturellen Verbindungen. Sie liegt im historischen Bankside-Viertel, das im Mittelalter für seine Theater und Vergnügungsstätten bekannt war. William Shakespeare war ein regelmäßiger Besucher, und sein Bruder Edmund ist hier begraben. Ein weiteres Grab gehört dem Dichter John Gower, dessen bemalte Grabstätte aus dem 14. Jahrhundert eine der ältesten in der Kirche ist. Die Kathedrale war auch ein Rückzugsort für Pilger auf dem Weg nach Canterbury, wie in Chaucers „Canterbury Tales“ erwähnt, und ihre Nähe zum Fluss machte sie zu einem wichtigen Knotenpunkt. Im 19. Jahrhundert drohte der Abriss zugunsten einer Eisenbahnbrücke, doch die Gemeinde kämpfte erfolgreich für ihren Erhalt.
Für Besucher bietet die Southwark Cathedral eine Vielzahl von Erlebnissen. Der Eintritt ist kostenfrei, obwohl Spenden willkommen sind, und freiwillige Führer stehen bereit, um die Geschichte und Details zu erläutern. Die Kathedrale ist ein aktiver Ort des Gebets, mit täglichen Gottesdiensten und einer renommierten Chortradition, die regelmäßig Konzerte und Orgelrecitals aufführt. Zu den Schätzen gehören die mittelalterliche Holzskulptur eines Ritters, die als eine der ältesten ihrer Art in England gilt, und ein moderner Altarraum, der 2001 von Henry Moore gestaltet wurde. Der Refectory Café im Nordflügel bietet hausgemachte Speisen und Getränke mit Blick auf den Garten, während ein kleiner Shop religiöse Bücher und Andenken verkauft.
Die Kathedrale hat auch ihre Herausforderungen überstanden. Während des Zweiten Weltkriegs entging sie schweren Schäden, obwohl nahegelegene Gebäude zerstört wurden, und ihre Fenster wurden durch Bombensplitter beschädigt. Die Restaurierung im 20. Jahrhundert sicherte ihren Fortbestand, wobei die Pflege heute durch Spenden und die Unterstützung der Gemeinde finanziert wird. Ihre Lage neben dem Borough Market und der Tate Modern macht sie zu einem idealen Stopp für Touristen, die das moderne und historische London erkunden möchten.
Besucher loben die ruhige Atmosphäre und die beeindruckende Architektur, obwohl einige die geringere Bekanntheit im Vergleich zur St. Paul’s Cathedral oder Westminster Abbey bemerken. Dennoch ist die Southwark Cathedral ein verstecktes Juwel, das Geschichte, Spiritualität und Kunst vereint. Ihre Rolle als Bindeglied zwischen dem mittelalterlichen London und der heutigen Metropole, gepaart mit ihrer literarischen und historischen Bedeutung, macht sie zu einem unverzichtbaren Erlebnis für alle, die das wahre Herz der Stadt entdecken wollen.
