Ye Olde Cheshire Cheese
Cocktailbar | London | England | Großbritannien
Die Cocktailbar "Ye Olde Cheshire Cheese" in London ist weit mehr als nur eine moderne Cocktailbar – sie ist ein historisches Pub mit einer reichen Vergangenheit und einem einzigartigen Charakter, das sich durch seine lange Tradition und literarische Bedeutung auszeichnet. Es gehört zu den ältesten Pubs der Stadt und wurde kurz nach dem Großen Brand von London im Jahr 1666 wieder aufgebaut, wobei an dieser Stelle bereits seit 1538 ein Pub existierte. Die unteren Gewölbekeller stammen vermutlich aus einem noch älteren, im 13. Jahrhundert bestehenden Karmeliterkloster, was dem Ort eine fast mittelalterliche Aura verleiht. Heute wird das Pub von der Samuel Smith Old Brewery betrieben, einer traditionsreichen Brauerei aus Tadcaster, Yorkshire, die seit 1758 besteht und für ihre authentischen, natürlichen Biere bekannt ist.
Das Ye Olde Cheshire Cheese erstreckt sich über mehrere Ebenen und ist ein Labyrinth aus dunklen, holzvertäfelten Räumen, engen Treppen und versteckten Nischen. Die Inneneinrichtung ist geprägt von historischem Charme: dunkle Eichenbalken, hohe Kirchenbänke und offene Kamine, die im Winter für Wärme sorgen, schaffen eine Atmosphäre, die Besucher in eine vergangene Zeit versetzt. Der Boden ist teilweise mit Sägemehl bestreut, was den rustikalen Eindruck verstärkt. Besonders markant ist der Mangel an natürlichem Licht, was dem Pub eine düstere, aber gemütliche Stimmung verleiht. Zu den verschiedenen Räumen gehören unter anderem die Chop Room – ein traditioneller Speisesaal –, die Cheshire Bar, die Cellar Bar und die Williams Room, die jeweils ihren eigenen Charakter haben.
Das Getränkeangebot ist stark von der Samuel Smith-Brauerei geprägt. Hier gibt es keine großen Marken, sondern ausschließlich Biere, die aus natürlichen Zutaten gebraut werden. Besonders hervorgehoben wird das Old Brewery Bitter, ein Fassbier, das in Eichenfässern im Keller gelagert und serviert wird. Neben Bieren bietet das Pub eine Auswahl an Spirituosen, darunter auch Whiskys, allerdings liegt der Fokus klar auf den traditionellen Ales. Cocktails im modernen Sinne stehen nicht im Vordergrund, doch die Bar kann einfache klassische Drinks zubereiten, die zum historischen Ambiente passen. Die Preise gelten als moderat im Vergleich zu anderen zentralen Londoner Pubs, auch wenn sie in den letzten Jahren gestiegen sind.
Kulinarisch positioniert sich das Ye Olde Cheshire Cheese als klassisches britisches Chop House mit einem unübersehbaren Fokus auf herzhafte, traditionelle Küche. Das Signature-Gericht ist der „Ye Olde Steak & Kidney Pudding“, ein dampfender Teigpudding mit Rindfleisch und Nieren, der seit Jahrhunderten ein fester Bestandteil der britischen Pub-Kultur ist. Daneben gibt es hochwertige Fleischstücke von angesehenen Metzgern, wie etwa dem Campbell Brothers, sowie Gerichte wie gebratene Würste mit Kartoffelpüree oder Fisch mit Chips, zubereitet mit Old Brewery-Bier im Teig. Das Menü bietet auch leichtere Optionen wie Salate oder vegetarische Gerichte, bleibt aber insgesamt bodenständig und unprätentiös. Beilagen wie dreifach gebratene Pommes, cremiges Kartoffelpüree oder buttergemüse runden das Angebot ab. Desserts wie Sticky Toffee Pudding mit Butterscotch-Sauce oder Apfel-Crumble mit Vanilleeis sind ebenfalls beliebt und spiegeln die britische Liebe zu süßen Klassikern wider.
Die Atmosphäre ist ein großer Anziehungspunkt. Das Pub zieht ein buntes Publikum an – von Touristen, die die historische Bedeutung schätzen, über Einheimische bis hin zu Literaturfans. Es ist berühmt für seine Verbindung zu Schriftstellern wie Charles Dickens, der das Pub häufig besuchte und es in „A Tale of Two Cities“ erwähnte, sowie zu anderen Größen wie Mark Twain, G.K. Chesterton und Oliver Goldsmith. Auch wenn es keinen Beweis gibt, dass Samuel Johnson, der in der Nähe wohnte, ein Stammgast war, wird er oft mit dem Pub in Verbindung gebracht. Eine kuriose historische Anekdote ist die Geschichte von Polly, einem grauen Papagei, der 40 Jahre lang Gäste unterhielt und 1926 starb – ihr Tod wurde weltweit in über 200 Zeitungen und im Radio verkündet.
Der Service wird unterschiedlich wahrgenommen: Während das Personal oft als freundlich und höflich gilt, gibt es auch Berichte über langsame Bedienung oder gelegentliche Unfreundlichkeit, besonders bei hohem Andrang. Die Bar ist ein beliebter Treffpunkt für private Veranstaltungen, mit Räumen wie dem Function Room, der mit einem Tanzboden und eigener Bar ausgestattet ist und Platz für Hochzeiten, Tagungen oder Feiern bietet. Trotz seines Alters ist das Pub gut erhalten und steht als Grade-II-geschütztes Gebäude unter Denkmalschutz, was seine historische Bedeutung unterstreicht.
Zusammenfassend ist das Ye Olde Cheshire Cheese ein Ort, der Geschichte, Tradition und britische Pub-Kultur vereint. Es ist weniger eine moderne Cocktailbar als ein zeitloses Gasthaus, das mit seinem rustikalen Charme, solidem Essen und authentischen Getränken besticht. Für Besucher bietet es ein Fenster in die Vergangenheit Londons – ein Erlebnis, das sowohl durch seine literarischen Verbindungen als auch durch seine unerschütterliche Authentizität unvergesslich bleibt.
