Castle Ashby House
Sehenswürdigkeit | Northampton | England | Großbritannien
Das "Castle Ashby House" in Northampton, England, ist eine der bedeutendsten historischen Sehenswürdigkeiten Northamptonshires und ein prächtiges Landhaus, das als einer der Sitze des Marquess of Northampton dient. Dieses beeindruckende Anwesen, das oft einfach als Castle Ashby bezeichnet wird, liegt in der Nähe des gleichnamigen Dorfes und ist ein herausragendes Beispiel eines elisabethanischen „Prodigy House“ – einer Kategorie von Herrenhäusern, die im 16. und 17. Jahrhundert für ihre Größe, Pracht und innovative Architektur bekannt waren. Heute ist es von einem weitläufigen Anwesen umgeben, das öffentlich zugängliche Gärten umfasst, während das Haus selbst überwiegend privat genutzt wird und nur zu vereinbarten Besichtigungsterminen zugänglich ist.
Die Geschichte des Castle Ashby House beginnt im Jahr 1306, als Walter Langton, der Bischof von Coventry, die Erlaubnis erhielt, sein Herrenhaus im Dorf Ashby zu befestigen – ein Schritt, der die Grundlage für eine frühe Burg legte. Das heutige Gebäude nahm jedoch im Jahr 1574 Gestalt an, als Henry Compton, der 1. Baron Compton, mit dem Bau eines neuen, repräsentativen Landhauses begann. Sein Sohn William, der später zum Earl of Northampton ernannt wurde, setzte die Arbeiten fort und vollendete das Haus in seiner ursprünglichen Form. Königin Elisabeth I. besuchte das Anwesen erstmals im Jahr 1600, ein Zeichen seines Prestiges, das durch den E-förmigen Grundriss betont wurde – eine architektonische Hommage an ihre Krönung, bei der der mittlere Strich des „E“ durch einen tiefen Torbau und eine Treppenflucht gebildet wurde. Im Jahr 1605 empfingen König Jakob I. und seine Königin das Haus, was seine Bedeutung als Ort königlicher Gastfreundschaft weiter unterstrich.
Die Architektur des Castle Ashby House ist eine faszinierende Mischung verschiedener Epochen. Das ursprüngliche elisabethanische Design wurde im 17. Jahrhundert durch einen klassizistischen Schirm an der Südseite des Innenhofs ergänzt, vermutlich um eine Verbindung zwischen den Flügeln zu schaffen. Während spekuliert wird, dass Inigo Jones, ein prominenter Architekt der Zeit, Einfluss auf diese Änderungen hatte, deuten einige Historiker darauf hin, dass Edward Carter, ein Assistent von Jones, eine größere Rolle spielte. Der Englische Bürgerkrieg brachte den Baufortschritt zum Stillstand, und während die Familie Compton für die royalistische Sache kämpfte, wurde der Ostflügel des Hauses von Parlamentariern angezündet und schwer beschädigt. Spuren dieser Flammen sind noch heute an den Fensterstürzen sichtbar. Eine lokale Legende besagt, dass eine ältere Frau namens Elspeth, die über dem Nordportal der nahegelegenen Kirche lebte, das Feuer bemerkte und das Dorf alarmierte, wodurch das Haus teilweise gerettet wurde.
Im Jahr 1695 besuchte König Wilhelm III. das Anwesen und führte die holländische Tradition ein, Avenues anzulegen. Innerhalb eines Monats ließ Lord Northampton vier Baumreihen pflanzen – eine von jeder Seite des Hauses ausgehend –, die über 25 Jahre wuchsen. Später, im Jahr 1760, wurde der berühmte Landschaftsgärtner Capability Brown beauftragt, die Gärten neu zu gestalten. Er entfernte zwei der Avenues, verwandelte die elisabethanischen Gärten in eine natürlichere Parklandschaft mit Baumgruppen, schuf Zierseen aus den Teichen und fügte eine Menagerie sowie einen klassischen Tempel hinzu. Ein Ha-Ha – eine versenkte Mauer – wurde eingeführt, um das Anwesen vom Park abzugrenzen, ohne die Aussicht zu beeinträchtigen. Im 19. Jahrhundert, unter dem 4. Marquess , wurden die Innenräume wie die Lange Galerie, der Rittersaal, das Billardzimmer und die Kapelle umfassend umgestaltet. Obwohl William Burges Pläne für die Lange Galerie entwarf, führte Thomas Graham Jackson die Arbeiten aus, die den viktorianischen Geschmack widerspiegeln.
Das Anwesen umfasst heute etwa 10.000 Acres und erstreckt sich über mehrere benachbarte Dörfer wie Grendon, Denton und Yardley Hastings. Die 35 Acres umfassenden Gärten sind ein Highlight und kombinieren verschiedene Stile: romantische italienische Gärten mit geformten Beeten und Buchseinfassungen, eine einzigartige Orangerie und ein beeindruckendes Arboretum. Die Terrassengärten aus den 1860er Jahren, die mit Terrakotta-Arbeiten und großen Lettern verziert sind, spiegeln Bibelzitate wider, wie „The Grass Withereth and the Flower Fadeth but the Word of God Standeth Forever“. Ein Cricketfeld vor dem Haus und ein 1,6 Kilometer langer Fahrweg ergänzen das Gelände, das auch eine Menagerie, ein Kinderspielbereich, ein Pflanzencenter, ein Teeraum und ein Geschenkeladen umfasst. Das Haus selbst bleibt größtenteils privat und wird heute von Daniel Bingham Compton, Earl Compton, genutzt, wobei Compton Wynyates der Hauptsitz der Familie ist.
Castle Ashby hat auch kulturelle Bedeutung erlangt. Von 1984 bis 1992 war es Gastgeber des Greenbelt-Festivals für christliche Musik, und im Jahr 2000 gab Elton John hier zwei Open-Air-Konzerte. Die örtliche Theatergruppe „The Parish Players“ führt regelmäßig Stücke im Herrenhaus auf, eine Tradition, die das Anwesen mit der Gemeinschaft verbindet. Der akademische Dr. Robert Clark schlug vor, dass Jane Austen ihren Roman „Mansfield Park“ von 1814 teilweise nach Castle Ashby modellierte, was die literarische Aura des Ortes unterstreicht.
Die Umgebung des Castle Ashby House ist von einer sanften, ländlichen Landschaft geprägt, die durch Browns Gestaltung eine harmonische Balance zwischen Natur und Architektur erreicht. Für Besucher bietet das Anwesen eine Reise durch die englische Geschichte, von mittelalterlichen Ursprüngen über elisabethanische Pracht bis hin zu georgianischen und viktorianischen Einflüssen. Es ist ein Ort, der die Macht und den Geschmack des britischen Adels widerspiegelt und zugleich eine friedliche Atmosphäre inmitten einer beeindruckenden Parklandschaft bietet.
Zusammenfassend ist das "Castle Ashby House" eine Sehenswürdigkeit, die Geschichte, Architektur und Natur auf außergewöhnliche Weise vereint. Es erzählt von königlichen Besuchen, kriegerischen Schäden und der Entwicklung eines Anwesens über Jahrhunderte hinweg. Für diejenigen, die Northamptonshire erkunden, ist es ein unverzichtbares Ziel, das die elisabethanische Pracht, die Landschaftsgestaltung von Capability Brown und das anhaltende Erbe der Familie Compton eindrucksvoll zur Schau stellt – ein Ort, der Vergangenheit und Gegenwart in harmonischem Einklang verbindet.
