Port Meadow
Sehenswürdigkeit | Oxford | England | Großbritannien
"Port Meadow" in Oxford, England, ist eine der ältesten und bedeutendsten Sehenswürdigkeiten der Stadt und zugleich ein bemerkenswerter städtischer Park, der als eine der größten zusammenhängenden Flächen gemeinschaftlich genutzten Landes in Großbritannien gilt. Diese weitläufige Wiesenlandschaft erstreckt sich über etwa 440 Acres entlang des westlichen Ufers der Themse, nördlich des Stadtzentrums von Oxford, und bietet eine Mischung aus natürlicher Schönheit, historischer Bedeutung und ökologischer Vielfalt. Port Meadow ist nicht nur ein beliebter Ort für Spaziergänge und Erholung, sondern auch ein lebendiges Zeugnis der angelsächsischen Geschichte und der traditionellen Landnutzung, das seit über tausend Jahren nahezu unverändert geblieben ist.
Die Geschichte von Port Meadow reicht bis in die angelsächsische Zeit zurück, und es wird angenommen, dass das Land bereits im 10. Jahrhundert als Gemeindeland genutzt wurde. Im Domesday Book von 1086 wird es als „Oxenforde“ erwähnt, wobei die Wiese den Bürgern der Stadt als gemeinschaftliches Weideland zugeteilt wurde – ein Recht, das Wilhelm der Eroberer den Freemen von Oxford als Dank für ihre Unterstützung während der normannischen Eroberung gewährte. Dieses „right to graze“ erlaubte es den Einwohnern, ihr Vieh auf der Wiese weiden zu lassen, und diese Praxis hat sich bis heute erhalten, wodurch Port Meadow eines der ältesten kontinuierlich genutzten Gemeindeländer Englands ist. Im Jahr 1932 wurde das Gebiet unter Schutz gestellt und ist heute sowohl als Site of Special Scientific Interest als auch als Scheduled Ancient Monument anerkannt, was seine ökologische und archäologische Bedeutung unterstreicht.
Die Landschaft von Port Meadow ist flach und offen, geprägt von saftigen Wiesen, die im Sommer grün leuchten und im Winter durch regelmäßige Überschwemmungen der Themse oft in eine sumpfige Ebene verwandelt werden. Diese Überschwemmungen haben verhindert, dass das Land jemals gepflügt oder bebaut wurde, wodurch seine natürliche Beschaffenheit und die Spuren der Vergangenheit bewahrt blieben. Archäologische Überreste, wie die kreisförmigen Hügelgräber aus der Bronzezeit , sind auf der Wiese sichtbar und zeugen von einer Besiedlung, die weit vor der schriftlichen Geschichte zurückreicht. Im Mittelalter diente Port Meadow als Schauplatz für Pferderennen und Märkte, und während des Englischen Bürgerkriegs im 17. Jahrhundert war es ein Lagerplatz für die Truppen von König Charles I. Später, im Ersten Weltkrieg, wurde es als Flugfeld genutzt, was seine Vielseitigkeit unterstreicht.
Ein charakteristisches Merkmal von Port Meadow ist die Anwesenheit von frei grasenden Tieren – Kühe und Pferde, die den Freemen von Oxford gehören, wandern über die Wiese und verleihen ihr eine zeitlose, pastorale Atmosphäre. Der Fluss Themse, hier auch als Isis bekannt, fließt entlang der östlichen Grenze und bietet Möglichkeiten zum Schwimmen, Rudern oder einfach zum Beobachten der vorbeiziehenden Boote. Im Norden grenzt die Wiese an Wolvercote Common und Godstow, wo die romantischen Ruinen der Godstow Nunnery aus dem 12. Jahrhundert zu finden sind – ein Kloster, das mit der tragischen Geschichte von Rosamund Clifford, der Geliebten Heinrichs II., verbunden ist. Von der Wiese aus hat man auch einen unvergleichlichen Blick auf die „dreaming spires“ von Oxford, die ikonischen Türme und Kirchtürme der Stadt, die besonders bei Sonnenuntergang eine malerische Kulisse bilden.
Die ökologische Bedeutung von Port Meadow ist enorm. Die regelmäßigen Überschwemmungen schaffen ein Feuchtgebiet, das eine Vielzahl von Wildtieren anzieht, darunter seltene Vogelarten wie Schnepfen, Kiebitze und Graugänse, die hier überwintern. Im Sommer blühen Wiesenkräuter wie Orchideen und Butterblumen, während der Fluss Fische wie Hechte und Barsche beherbergt. Diese Biodiversität hat dazu geführt, dass die Wiese als SSSI geschützt ist, wobei Organisationen wie Natural England sicherstellen, dass die traditionelle Beweidung erhalten bleibt, ohne die natürlichen Lebensräume zu gefährden.
Für Besucher ist Port Meadow leicht zugänglich und vielseitig nutzbar. Mehrere Eingänge führen von Oxford und den umliegenden Dörfern wie Wolvercote zur Wiese, wobei die beliebteste Route oft von der Stadt aus über die Walton Well Road oder den Themsepfad beginnt. Der Boden kann je nach Jahreszeit sumpfig sein, besonders im Winter, doch im Sommer laden die trockenen Weiten zu Picknicks, Drachensteigen oder einfach einem Spaziergang ein. Der Themsepfad bietet eine malerische Wanderstrecke, die an Pubs wie dem "The Perch" oder "The Trout Inn" vorbeiführt – traditionellen Gasthäusern, die seit Jahrhunderten Reisende bewirten. Ein kleiner Strandabschnitt entlang des Flusses ist bei warmem Wetter ein beliebter Badeplatz, während die offene Landschaft auch für Läufer, Radfahrer und Fotografen attraktiv ist.
Port Meadow hat auch kulturelle Bedeutung. Autoren wie C.S. Lewis und J.R.R. Tolkien, die in Oxford lebten, sollen hier Inspiration gefunden haben, und Lewis erwähnte die Wiese in seinen Briefen als Ort der Ruhe und Reflexion. Ihre zeitlose Qualität macht sie zu einem Ort, der sowohl die Vergangenheit als auch die Gegenwart Oxfords verbindet – ein Raum, der trotz seiner Nähe zur Stadt das Gefühl einer unberührten Wildnis vermittelt.
Zusammenfassend ist "Port Meadow" in Oxford eine Sehenswürdigkeit, die Geschichte, Natur und Gemeinschaft auf einzigartige Weise vereint. Sie erzählt von über tausend Jahren gemeinschaftlicher Landnutzung, bewahrt archäologische Schätze und bietet eine Oase der Ruhe inmitten einer belebten Universitätsstadt. Für Besucher ist sie ein unvergessliches Erlebnis, das die Schönheit der englischen Landschaft mit einem Hauch von Zeitlosigkeit verbindet – ein Ort, der zum Entdecken, Entspannen und Staunen einlädt.
