Knowsley Safari Park
Sehenswürdigkeit | Prescot | England | Großbritannien
Der Knowsley Safari Park in Prescot, England, ist einer der bekanntesten Safariparks Großbritanniens und eine beliebte Touristenattraktion im Nordwesten des Landes, in der Nähe von Liverpool. Der Park öffnete im Juli 1971 seine Tore und wurde von Edward Stanley, dem 18. Earl of Derby, und Jimmy Chipperfield gegründet, unterstützt durch die Expertise von Laurence Tennant, einem ehemaligen Wildhüter aus Uganda und Botswana. Ursprünglich erstreckte sich die Fahrstrecke durch den Park über 5,6 Kilometer und bot den Besuchern die Möglichkeit, Tiere wie Löwen, Geparden, Affen, Giraffen, Zebras, Elefanten und verschiedene Antilopen aus ihren Autos heraus zu beobachten. Aufgrund großer Beliebtheit wurde die Strecke 1973 um weitere 2,4 Kilometer erweitert, und das Tierangebot wuchs um Kamele, Büffel, weiße Nashörner und Tiger. Heute erstreckt sich der Park über rund 220 Hektar und beherbergt über 700 Tiere aus etwa 100 verschiedenen Arten.
Der Knowsley Safari Park ist berühmt für seine Safari-Fahrstrecke, die mit etwa acht Kilometern die längste im Vereinigten Königreich ist. Besucher können mit ihren eigenen Fahrzeugen durch verschiedene Zonen fahren, die nach geografischen Gesichtspunkten gestaltet sind und Tiere in möglichst naturnahen Umgebungen präsentieren. Eine der Hauptattraktionen ist das Baboon-Gehege, in dem Olivenpaviane leben, die für ihre Neugier und ihren Schabernack bekannt sind – sie klettern oft auf Autos und entfernen gelegentlich Teile wie Scheibenwischer. Für diejenigen, die ihr Fahrzeug schonen möchten, gibt es eine alternative „baboon-freie“ Route oder die Möglichkeit, den Baboon Bus zu nutzen. Weitere Highlights der Safari sind die Löwen- und Tigerzonen, wo diese majestätischen Raubtiere in eingezäunten Bereichen zu sehen sind, sowie die weitläufigen Flächen mit weißen Nashörnern, Giraffen, Zebras, Straußen und Antilopenarten wie Roan-Antilopen und Gnus.
Neben der Safari-Fahrstrecke bietet der Park auch einen Fußsafari-Bereich, der das Erlebnis ergänzt. Hier können Besucher Tiere wie Amur-Tiger, Giraffen, Tapire, Meerkatzen und Reptilien aus nächster Nähe betrachten. Der Fußbereich wurde in den letzten Jahren erweitert, etwa durch die „Tiger Trail“ und „Bear Country“, wo Andenbären zu sehen sind. Ein weiterer Höhepunkt ist die „Bat Forest“, ein Höhlensystem mit ägyptischen Flughunden, das mit Felsen und Wasserfällen gestaltet ist. Für Familien gibt es zudem den „Mizzy Lake“-Bauernhof mit einheimischen Tieren wie Ziegen, Schafen und Highland-Rindern sowie einen Bereich mit Vögeln und Wasservögeln rund um einen See.
Der Knowsley Safari Park legt großen Wert auf Arterhaltung und Forschung. Er ist Mitglied der British and Irish Association of Zoos and Aquariums sowie der European Association of Zoos and Aquaria und beteiligt sich an nationalen und internationalen Zuchtprogrammen. Ein Beispiel ist die erfolgreiche Zucht von weißen Nashörnern, deren Gruppe im Park eine der genetisch vielfältigsten in Europa ist. Der Park unterstützt auch Projekte wie das Red Squirrel Recovery Network zur Erhaltung des eurasischen Eichhörnchens und den Mersey Gateway Environmental Trust, der den Lebensraum im Mündungsgebiet des Mersey schützt. Diese Bemühungen machen den Besuch nicht nur unterhaltsam, sondern auch lehrreich.
Für Abwechslung sorgen zusätzliche Attraktionen wie die „Flight of the Talons“-Vorführung, eine beeindruckende Show mit Greifvögeln, und die Seelöwen-Darbietung, die besonders bei Kindern beliebt ist. Der Park verfügt über eine kleine Eisenbahn, die durch Teile des Geländes fährt, sowie über Vergnügungsfahrten wie Autoscooter, einen Mini-Piratenschiff-Ride und Schaukelstühle, die vor allem jüngere Besucher begeistern. Ein Bildungszentrum und eine „Safari School“ bieten interaktive Programme, bei denen Besucher mehr über die Tiere und ihre Lebensräume erfahren können.
Die Geschichte des Parks ist eng mit dem Knowsley Estate verbunden, dem angestammten Besitz der Earls of Derby. Schon im 19. Jahrhundert hielt Edward Smith-Stanley, der 13. Earl of Derby, eine private Menagerie mit über 90 Säugetierarten und mehr als 300 Vogelarten, die von dem Künstler Edward Lear dokumentiert wurde. Diese Tradition der Tierhaltung wurde im modernen Safari Park fortgesetzt. Während des Zweiten Weltkriegs diente ein Teil des Geländes als RAF-Flugfeld, das nach dem Krieg stillgelegt wurde, bevor der Park entstand.
Kulinarisch bietet der Knowsley Safari Park verschiedene Optionen, darunter ein Restaurant mit warmen Speisen wie Pizza und beladenen Pommes sowie kleinere Stände mit Snacks und Kaffee. Die Atmosphäre wird durch die weitläufigen Landschaften und die Nähe zu den Tieren geprägt, die an ihre natürlichen Lebensräume erinnern, wie Savannen und Buschland. Saisonale Veranstaltungen, etwa Dinosaurier-Tage oder Shows mit besonderen Themen, sorgen dafür, dass der Park das ganze Jahr über abwechslungsreich bleibt.
Der Knowsley Safari Park ist mehr als nur ein Freizeitziel – er verbindet Abenteuer, Bildung und Naturschutz auf einzigartige Weise. Die Möglichkeit, Tiere aus nächster Nähe zu erleben, sei es vom Auto aus oder zu Fuß, macht ihn zu einem unvergesslichen Erlebnis. Für Familien, Tierliebhaber und alle, die einen Hauch von Wildnis in der Nähe einer Großstadt suchen, bietet der Park eine perfekte Mischung aus Spaß und Faszination, die die reiche Geschichte und die natürliche Vielfalt der Region widerspiegelt.
