Basildon Park
Sehenswürdigkeit | Reading | England | Großbritannien
Basildon Park in Reading, England, ist ein beeindruckendes georgianisches Herrenhaus, das als eines der prächtigsten Anwesen im Besitz des National Trust gilt und etwa 11 Kilometer nordwestlich der Stadt in Berkshire liegt. Dieses Grade-I-geschützte Gebäude, umgeben von 162 Hektar malerischem Parkland, bietet einen faszinierenden Einblick in die Architektur und den Lebensstil des 18. Jahrhunderts sowie in die wechselvolle Geschichte seiner Bewohner. Das Anwesen, das in einer hügeligen Landschaft mit Blick auf das Thames Valley thront, ist bekannt für seine elegante Palladio-Architektur, seine liebevoll restaurierten Innenräume und seine Rolle als Drehort für Filme und Fernsehserien. Es zieht Besucher an, die Geschichte, Kunst und die Schönheit der englischen Landschaft erleben möchten.
Die Geschichte von Basildon Park beginnt 1771, als der wohlhabende Kaufmann Francis Sykes, der sein Vermögen im Dienst der East India Company in Indien erworben hatte, das Anwesen erbaute. Der Architekt John Carr of York entwarf das Haus im palladianischen Stil, inspiriert von der klassischen Architektur Italiens, mit einer symmetrischen Fassade aus Bath Stone, ionischen Säulen und einem zentralen Portikus. Das Gebäude wurde zwischen 1776 und 1783 fertiggestellt, doch Sykes’ Nachkommen konnten den Unterhalt nicht stemmen, sodass es bereits 1838 verkauft wurde. Im 19. Jahrhundert wechselte das Anwesen mehrfach den Besitzer, darunter James Morrison, ein erfolgreicher Textilunternehmer, dessen Tochter es erbte. Während des Ersten und Zweiten Weltkriegs wurde Basildon Park als Militärkrankenhaus und Ausbildungslager genutzt, was zu erheblichen Schäden führte. Nach dem Zweiten Weltkrieg stand es leer und verfiel, bis Lord und Lady Iliffe es 1952 kauften und eine umfassende Renovierung einleiteten, bevor sie es 1978 dem National Trust überließen.
Das Herrenhaus besticht durch seine elegante Architektur und die opulenten Innenräume, die größtenteils von den Iliffes restauriert wurden. Zu den Highlights gehört der „Octagon Room“, ein achteckiger Salon mit kunstvollen Stuckarbeiten und großen Fenstern, die einen weiten Blick auf das Parkland bieten. Das „Drawing Room“ ist mit antiken Möbeln und Gemälden ausgestattet, während die „Dining Room“ mit ihrem klassischen Design und einer beeindruckenden Kassettendecke die Pracht des georgianischen Lebensstils widerspiegelt. Eine besondere Attraktion ist die „Shell Room“, die Lady Iliffe mit Muscheln und maritimer Dekoration gestaltete, inspiriert von ihrer Liebe zur Küste. Die Räume sind mit Kunstwerken von Künstlern wie Reynolds und Gainsborough sowie mit Möbeln aus dem 18. Jahrhundert ausgestattet, die die Iliffes aus anderen Herrenhäusern retteten, die abgerissen wurden.
Die Gärten und das Parkland von Basildon Park sind ebenso beeindruckend. Der Landschaftsarchitekt Capability Brown soll Einfluss auf die ursprüngliche Gestaltung gehabt haben, auch wenn die heutige Anlage eher dem Stil des 19. Jahrhunderts entspricht. Der Pleasure Garden umfasst formale Beete, einen Rosengarten und einen kleinen Teich, während das weitläufige Parkland mit alten Eichen, Kastanienbäumen und grasbewachsenen Hügeln zum Spazieren einlädt. Ein Netz von Wanderwegen führt durch das Gelände, darunter ein Rundweg mit Blick auf das Thames Valley und die nahegelegenen Chiltern Hills. Die Landschaft ist Lebensraum für Wildtiere wie Rehe, Füchse und eine Vielzahl von Vogelarten, was sie zu einem Paradies für Naturbeobachter macht.
Für Besucher bietet Basildon Park ein reichhaltiges Erlebnis. Das Herrenhaus kann teilweise besichtigt werden, wobei Möbel und Dekorationen die Atmosphäre des 18. Jahrhunderts bewahren, ergänzt durch Ausstellungen zur Geschichte der Bewohner und der Restaurierung. Freiwillige führen oft durch die Räume und erzählen Anekdoten, wie die der Iliffes, die das Haus mit unermüdlichem Einsatz vor dem Verfall bewahrten. Der Park ist ideal für Picknicks, und ein Tearoom serviert traditionelle englische Speisen wie Scones und Sandwiches, mit einem Sitzbereich, der die Aussicht auf das Anwesen einrahmt. Ein kleiner Laden verkauft lokale Produkte und Bücher zur Geschichte des Hauses.
Basildon Park hat auch kulturelle Bedeutung erlangt, da es als Drehort für Filme wie „Stolz und Vorurteil“ , wo es Netherfield Park darstellte, sowie für Serien wie „Downton Abbey“ diente. Diese Bekanntheit hat seinen Ruf als „Hollywood-Herrenhaus“ gefestigt und zieht Fans dieser Produktionen an. Die Pflege durch den National Trust sorgt dafür, dass das Anwesen in ausgezeichnetem Zustand bleibt, obwohl einige Besucher bemerken, dass nicht alle Räume zugänglich sind und die Gärten außerhalb der Hochsaison weniger gepflegt wirken können.
Basildon Park ist mehr als nur ein Herrenhaus – es ist ein Fenster in die georgianische Ära, eine Geschichte von Wohlstand, Verfall und Rettung sowie ein Ort der Ruhe und Schönheit. Die Kombination aus prächtiger Architektur, historischer Bedeutung und idyllischer Landschaft macht es zu einem unvergesslichen Ziel für alle, die die Vergangenheit Englands und die Pracht des National Trust erleben möchten. Ob für einen Spaziergang durch das Parkland oder eine Reise in die Welt von Jane Austen, Basildon Park bietet ein Erlebnis, das Geschichte und Natur auf einzigartige Weise verbindet.
