South Lakes Safari Zoo
Sehenswürdigkeit | Ulverston | England | Großbritannien
Der South Lakes Safari Zoo in Ulverston, England, ist eine bekannte Sehenswürdigkeit in der Region Cumbria, die Besucher mit einer einzigartigen Mischung aus Naturerlebnis und tierischer Vielfalt anzieht. Der Zoo erstreckt sich über etwa 21 Hektar und wurde 1994 von David Gill gegründet. Er liegt in der Nähe des Lake District, gehört jedoch vollständig zum Borough of Barrow-in-Furness und ist für seine Nähe zur wilden Schönheit der südlichen Seenregion bekannt. Der Zoo wirbt damit, eine immersive Reise in die Welt der Tiere zu bieten, bei der Besucher die Möglichkeit haben, einigen der seltensten und bedrohtesten Arten der Welt nahe zu kommen.
Ein zentrales Merkmal des South Lakes Safari Zoo ist sein Konzept, Tiere in möglichst naturnahen Umgebungen zu präsentieren. Besucher können durch weitläufige Bereiche wandern, in denen Tiere wie Kängurus, Wallabys und Emus frei herumlaufen. Ebenso beeindruckend sind die begehbaren Volieren, in denen farbenfrohe Vögel wie Papageien und Flamingos über den Köpfen der Gäste fliegen. Zu den Highlights gehören auch interaktive Erlebnisse wie das Füttern von Giraffen oder das Beobachten von Pinguinen aus nächster Nähe, was den Zoo besonders für Familien attraktiv macht. Ein weiterer Fokus liegt auf großen Säugetieren, darunter Breitmaul-Nashörner, Löwen, Tiger, Bären, Jaguare, Wölfe und Riesenschildkröten, die in großzügigen Gehegen untergebracht sind.
Der Zoo ist stolz darauf, über 1.000 Tiere zu beherbergen, darunter viele gefährdete Arten wie der Sumatra-Tiger oder der Schneeleopard. Neben den Säugetieren gibt es auch eine Vielzahl von Primaten, darunter Gibbons und Paviane, sowie exotische Vögel wie Andenkondore und Geier. Besonders einzigartig ist die Möglichkeit, an speziellen Erlebnissen teilzunehmen, etwa als Tierpfleger für einen Tag, was den Besuchern einen tieferen Einblick in die Pflege und den Schutz der Tiere ermöglicht. Der Zoo unterstützt verschiedene Naturschutzprojekte weltweit, was sein Engagement für den Artenschutz unterstreicht.
Das Gelände selbst ist so gestaltet, dass es die natürliche Topografie der Umgebung nutzt, mit sanften Hügeln und Pfaden, die durch die verschiedenen Lebensräume führen. Es gibt mehrere gastronomische Einrichtungen, darunter ein Restaurant, das klassische britische Gerichte wie Fish and Chips serviert, sowie kleinere Kioske für Snacks und Getränke. Picknicks sind im Zoo nicht erlaubt, aber Besucher können das Gelände verlassen, um im Auto zu essen, und wieder zurückkehren. Ein großer Souvenirshop bietet eine breite Auswahl an Erinnerungsstücken, deren Erlöse teilweise in Naturschutzinitiativen fließen. Der Zoo ist barrierefrei gestaltet, obwohl einige steilere Abschnitte für Rollstuhlfahrer eine Herausforderung darstellen können.
Die Geschichte des South Lakes Safari Zoo ist jedoch nicht ohne Kontroversen. Unter der Leitung des Gründers David Gill erlebte der Zoo zunächst ein schnelles Wachstum und wurde zu einer der erfolgreichsten Touristenattraktionen in Cumbria. Doch im Laufe der Jahre gab es erhebliche Kritik an den Haltungsbedingungen und der Sicherheit. Zwischen 2013 und 2017 kamen mehrere Vorfälle ans Licht, darunter der Tod einer Mitarbeiterin durch einen Tigerangriff im Jahr 2013 und Berichte über zahlreiche Tiersterbefälle aufgrund von Vernachlässigung oder unzureichender Pflege. Diese Probleme führten 2017 dazu, dass Gill seine Lizenz verlor und der Zoo an die Cumbria Zoo Company Ltd. übergeben wurde, unter deren Leitung eine umfassende Umstrukturierung begann. Neue Gehege wurden gebaut, die Tieranzahl reduziert und die Transparenz gegenüber der Öffentlichkeit erhöht.
Trotz der Bemühungen um Verbesserung blieben die Kontroversen bestehen. Tierschutzorganisationen wie Born Free kritisierten weiterhin die Bedingungen, insbesondere die Unterbringung großer Tiere wie Nashörner, die teilweise über längere Zeiträume in Innenbereichen gehalten wurden. Diese anhaltenden Probleme führten schließlich dazu, dass der Zoo Ende 2024 seine Schließung ankündigte, wobei die verbleibenden Tiere in andere Einrichtungen umgesiedelt werden sollen. Diese Entscheidung wurde von Tierschützern begrüßt, die lange für eine Verbesserung der Lebensbedingungen oder eine Schließung gekämpft hatten.
Zusammenfassend war der South Lakes Safari Zoo ein Ort, der Besucher mit seiner Nähe zu exotischen Tieren und seiner malerischen Lage begeisterte, aber auch durch seine wechselvolle Geschichte und die Herausforderungen im Tierschutz geprägt wurde. Er bot eine Vielzahl an Erlebnissen, von interaktiven Tierbegegnungen bis hin zu lehrreichen Einblicken in den Artenschutz, konnte jedoch die Kritik an den Haltungsbedingungen nicht vollständig überwinden. Mit seiner Schließung endet ein Kapitel für diese Sehenswürdigkeit, die sowohl für ihre Ambitionen als auch für ihre Schwächen in Erinnerung bleiben wird.
