Walsall Arboretum
Sehenswürdigkeit | Walsall | England | Großbritannien
Das Walsall Arboretum in Walsall, England, ist ein historischer viktorianischer Park, der als einer der bedeutendsten öffentlichen Grünflächen in den West Midlands gilt. Dieser weitläufige Park, der sich über rund 32 Hektar erstreckt, liegt in unmittelbarer Nähe zum Stadtzentrum von Walsall und bietet eine idyllische Oase der Ruhe inmitten einer städtischen Umgebung. Seit seiner Eröffnung im Jahr 1874 hat sich das Arboretum zu einem beliebten Ziel für Einheimische und Besucher entwickelt, die Natur, Freizeitaktivitäten und historische Elemente gleichermaßen schätzen.
Ursprünglich war das Gelände Teil des Anwesens Reynolds Hall, das im 16. Jahrhundert von der Familie Persehouse bewohnt wurde, bevor es im 18. Jahrhundert an die Littleton-Familie überging. Diese nutzten das Areal für Kalksteinabbau, wodurch tiefe Gruben entstanden, die später geflutet wurden und die Grundlage für die heutigen Seen bildeten. In den 1870er Jahren wurde das Gelände von der Walsall Arboretum and Lake Company übernommen, die es in einen öffentlichen Park umwandelte. Die offizielle Eröffnung fand am 4. Mai 1874 durch Lady Hatherton statt, deren Familie, die Littletons, eine zentrale Rolle in der Entwicklung spielte. Ziel war es, der Bevölkerung eine gesunde Alternative zu den damals üblichen Freizeitvergnügungen wie Hundekämpfen oder Hahnenkämpfen zu bieten. Später, im Jahr 1884, übernahm die Stadtverwaltung den Park und öffnete ihn kostenfrei für die Öffentlichkeit, was seine Popularität weiter steigerte.
Das Walsall Arboretum zeichnet sich durch seine abwechslungsreiche Landschaft aus, die von ehemaligen Kalksteinbrüchen geprägt ist. Zwei große Seen, Hatherton Lake und ein kleinerer See, bilden das Herz des Parks. Sie entstanden aus den gefluteten Gruben und bieten heute eine malerische Kulisse sowie Lebensraum für zahlreiche Wasservögel wie Enten, Gänse und Schwäne. Rund um die Seen erstrecken sich gepflegte Wege, die zum Spazieren einladen, sowie Baumalleen mit über 10.000 verschiedenen Baum- und Straucharten. Besonders bemerkenswert ist die hohe Dichte an alten und ehrwürdigen Bäumen, die dem Park eine einzigartige Atmosphäre verleihen und ihn zu einem Hotspot für Naturliebhaber machen.
Der Park bietet eine Vielzahl von Freizeitmöglichkeiten für alle Altersgruppen. Für Kinder gibt es einen großen Spielbereich namens Treasure Island sowie einen Splash Pad, ein Wasserpielplatz, der besonders im Sommer ein Highlight ist. Sportbegeisterte finden Tennisplätze, einen Skatepark, eine Bowlingbahn und offene Flächen für informelle Spiele wie Fußball oder Cricket. Seit 2012 wird zudem jeden Samstag ein kostenloser Parkrun veranstaltet, der Hunderte von Läufern anzieht und die Gemeinschaft zusammenbringt. Fahrradwege und Wanderpfade durchziehen das Gelände, darunter auch ein Abschnitt entlang des nahegelegenen Kanals, der weitere Erkundungen ermöglicht.
Historische Gebäude und Strukturen verleihen dem Arboretum zusätzlichen Charme. Der Clocktower, ein roter Backsteinbau im viktorianischen Stil, begrüßt Besucher am Eingang und dient als Wahrzeichen des Parks. Er wurde 1873 erbaut und später mit Uhren ausgestattet. Ebenfalls aus dieser Zeit stammt das Bootshaus am Hatherton Lake, das mit seiner eleganten Architektur die natürliche Schönheit des Sees ergänzt. Eine viktorianische Bandbühne, die 1924 erneuert wurde, ist ein weiterer Blickfang und dient heute noch als Veranstaltungsort für Konzerte oder öffentliche Events. Das Besucherzentrum, das 2015 eröffnet wurde, bietet moderne Annehmlichkeiten wie ein Café, Toiletten und Informationen zur Geschichte des Parks.
Das Walsall Arboretum ist auch ein Ort der Veranstaltungen und Traditionen. Jahrzehntelang, von 1951 bis 2008, fanden hier die Walsall Illuminations statt, eine beeindruckende Lichtshow, die jedes Jahr im Herbst Tausende anzog. Obwohl diese Tradition aus finanziellen Gründen eingestellt wurde, bleibt sie ein fester Bestandteil der Erinnerung vieler Einheimischer. Heute beleben andere Events wie das jährliche Feuerwerk, Märkte und Festivals den Park und sorgen für Abwechslung. Im Jahr 2024 feierte das Arboretum sein 150-jähriges Bestehen mit einem großen Fest, das seine Bedeutung für die Gemeinschaft unterstrich.
Die Pflege des Parks wurde in den letzten Jahren durch umfangreiche Restaurierungsarbeiten verbessert, die unter anderem durch die Heritage Lottery Fund unterstützt wurden. Diese Bemühungen haben dazu beigetragen, historische Elemente zu bewahren und die Infrastruktur zu modernisieren, sodass der Park sowohl ein Erholungsgebiet als auch ein Stück lebendiger Geschichte bleibt. Er ist barrierefrei gestaltet, mit asphaltierten Wegen und Einrichtungen für Menschen mit eingeschränkter Mobilität, was ihn für ein breites Publikum zugänglich macht.
Zusammenfassend ist das Walsall Arboretum ein vielseitiges Juwel, das Natur, Geschichte und Gemeinschaft vereint. Es bietet eine Flucht aus dem städtischen Trubel, zahlreiche Aktivitäten für Familien und Sportler sowie einen Einblick in die viktorianische Vergangenheit der Region. Ob für einen ruhigen Spaziergang, einen aktiven Tag im Freien oder das Erleben lokaler Traditionen – dieser Park bleibt ein unverzichtbarer Bestandteil von Walsall und ein Ort, der Generationen verbindet.
