Castle Howard
Sehenswürdigkeit | York | England | Großbritannien
Castle Howard in York, England, ist eines der prächtigsten Herrenhäuser Großbritanniens und ein herausragendes Beispiel barocker Architektur. Dieses beeindruckende Anwesen liegt etwa 24 Kilometer nordöstlich von York in North Yorkshire und erstreckt sich über ein weitläufiges Gelände von rund 4.000 Hektar, das Gärten, Parklandschaften, Wälder und landwirtschaftlich genutzte Flächen umfasst. Castle Howard ist seit über 300 Jahren im Besitz der Familie Howard und wird heute noch von ihren Nachfahren bewohnt und verwaltet, wobei große Teile für die Öffentlichkeit zugänglich sind. Es ist nicht nur ein historisches Monument, sondern auch ein kulturelles Wahrzeichen, das durch seine Rolle in Filmen und Serien wie „Brideshead Revisited“ weltweite Bekanntheit erlangt hat.
Die Geschichte von Castle Howard beginnt im späten 17. Jahrhundert, als Charles Howard, der 3. Earl of Carlisle, beschloss, ein neues Familiendomizil zu errichten. Nachdem das ursprüngliche Familienschloss Henderskelfe 1693 durch einen Brand zerstört worden war, beauftragte er 1699 den Architekten John Vanbrugh mit dem Bau eines neuen Herrenhauses. Vanbrugh, ein Dramatiker ohne formelle architektonische Ausbildung, arbeitete mit Nicholas Hawksmoor zusammen, einem erfahrenen Architekten, um dieses ehrgeizige Projekt zu verwirklichen. Der Bau begann 1701 und zog sich über Jahrzehnte hin, wobei das Hauptgebäude erst 1750 vollendet wurde – lange nach Vanbrughs Tod im Jahr 1726. Die große Kuppel, ein markantes Merkmal des Hauses, wurde erst im frühen 19. Jahrhundert hinzugefügt, was die Entwicklung des Anwesens über Generationen hinweg zeigt.
Architektonisch ist Castle Howard ein Meisterwerk des Barockstils, geprägt von dramatischen Proportionen, Symmetrie und opulenten Details. Das Herrenhaus wird von einer monumentalen Kuppel gekrönt, die als erste ihrer Art auf einem Privathaus in England gilt und einen atemberaubenden Kontrast zur umliegenden Landschaft bildet. Die Fassade ist mit korinthischen Säulen, Statuen und kunstvollen Verzierungen geschmückt, die einen Eindruck von Grandeur vermitteln. Im Inneren beeindrucken Räume wie die Great Hall mit ihrer 20 Meter hohen Decke, freskierten Wänden und einem riesigen Kamin sowie die Long Gallery, die mit Gemälden, antiken Skulpturen und exquisiten Möbeln gefüllt ist. Trotz eines verheerenden Brandes im Jahr 1940, der Teile des Hauses zerstörte, wurde es sorgfältig restauriert, wobei historische Elemente erhalten und mit modernen Ergänzungen wie den Gemälden von John Singer Sargent bereichert wurden.
Die Gärten von Castle Howard sind ebenso spektakulär wie das Haus selbst. Sie wurden im 18. Jahrhundert von Landschaftsdesignern wie William Kent gestaltet und umfassen formelle Bereiche wie den Walled Garden mit seinen Rosen und Obstbäumen sowie den Ray Wood, einen Waldgarten mit seltenen Rhododendren und Azaleen, der im Frühling in leuchtenden Farben erstrahlt. Der South Lake und der New River, künstlich angelegte Gewässer, fügen der Szenerie eine romantische Note hinzu, während der Temple of the Four Winds – ein klassizistischer Pavillon aus dem Jahr 1728 – und der Mausoleum der Familie Howard, entworfen von Hawksmoor, architektonische Akzente setzen. Der Atlas Fountain, ein monumentales Werk mit Triton-Statuen, ist ein weiteres Highlight und wurde im 19. Jahrhundert von William Andrews Nesfield hinzugefügt.
Das umliegende Parkland erstreckt sich über Tausende Hektar und ist ein Paradies für Naturliebhaber. Es wird von Rotwild und einer Herde von Longhorn-Rindern durchstreift, die Teil der landwirtschaftlichen Tradition des Anwesens sind. Ein Netz von Wanderwegen, darunter der Great Lake Walk, führt durch Wälder, Wiesen und entlang von Seen, mit Aussichtspunkten wie der Pyramid und der Obelisk, die an die frühen Besitzer erinnern. Der Adventure Playground mit Baumhäusern, Rutschen und einem Wasserspielbereich macht das Gelände auch für Familien attraktiv, während geführte Touren durch das Haus und die Gärten historische Einblicke bieten.
Castle Howard ist nicht nur ein statisches Denkmal, sondern ein lebendiger Ort. Es beherbergt eine funktionierende Farm mit seltenen Rassen wie Cleveland Bay-Pferden und dient als Schauplatz für zahlreiche Veranstaltungen, darunter das jährliche Castle Howard Proms-Konzert mit klassischer Musik und Feuerwerk, das Festival of Dogs und saisonale Märkte wie das Christmas at Castle Howard-Event, bei dem das Haus festlich dekoriert wird. Die Dreharbeiten für „Brideshead Revisited“ und „Victoria“ haben dem Anwesen internationale Bekanntheit verliehen und zeigen seine Vielseitigkeit als Kulisse für historische Dramen.
Die Pflege des Anwesens liegt in den Händen der Familie Howard, die trotz der öffentlichen Nutzung Teile des Hauses privat bewohnt. Diese Kontinuität verleiht Castle Howard eine besondere Authentizität – es ist kein Museum, sondern ein Zuhause, das seine Geschichte lebendig hält. Der National Trust unterstützt die Erhaltung, während die Einnahmen aus Besuchen und Veranstaltungen in die Instandhaltung fließen. Cafés, ein Farmshop mit regionalen Produkten und ein Geschäft mit kunsthandwerklichen Waren runden das Besuchererlebnis ab.
Zusammenfassend ist Castle Howard ein außergewöhnliches Anwesen, das barocke Pracht mit natürlicher Schönheit verbindet. Es erzählt die Geschichte einer Familie über drei Jahrhunderte hinweg und bietet eine Fülle von Erlebnissen – von der Erkundung des Herrenhauses über Spaziergänge im Hirschpark bis hin zu kulturellen Veranstaltungen. Ob man die Architektur bewundert, die Gärten genießt oder in die Geschichte eintaucht – Castle Howard ist ein zeitloses Highlight, das die Essenz des englischen Landlebens einfängt und Besucher mit seiner majestätischen Aura fasziniert.
