Chatelherault Country Park
Sehenswürdigkeit | Hamilton | Schottland | Großbritannien
Der Chatelherault Country Park in Hamilton, Schottland, ist ein weitläufiger Landschaftspark, der als eine der bedeutendsten Sehenswürdigkeiten in South Lanarkshire gilt und Besuchern eine faszinierende Kombination aus Natur, Geschichte und Freizeitmöglichkeiten bietet. Der Park erstreckt sich über eine Fläche von etwa 202 Hektar und liegt malerisch am Rand des Dorfes Ferniegair, nur wenige Kilometer vom Zentrum Hamiltons entfernt. Er ist besonders bekannt für sein ehemaliges Jagdschloss, das heute das Herzstück des Parks bildet, sowie für die beeindruckenden Wanderwege entlang der Avon-Schlucht, die eine reiche Tier- und Pflanzenwelt beherbergt. Der Name „Chatelherault“ leitet sich von der französischen Stadt Châtellerault ab, ein Titel, der 1548 James Hamilton, dem 2. Earl of Arran, für seine Rolle bei der Vermittlung der Hochzeit von Maria Stuart mit dem französischen Dauphin verliehen wurde.
Die Geschichte des Parks ist tief in der Vergangenheit Schottlands verwurzelt. Das zentrale Gebäude, das Jagdschloss, wurde zwischen 1732 und 1734 vom renommierten schottischen Architekten William Adam für die Dukes of Hamilton erbaut. Ursprünglich als Sommerresidenz und Rückzugsort für Jagdgesellschaften gedacht, sollte das Schloss von dem inzwischen abgerissenen Hamilton Palace aus sichtbar sein, das einst als eines der größten Herrenhäuser Schottlands galt. Das Schloss besteht aus zwei eleganten Pavillons, die durch ein Tor verbunden sind, und ist im klassizistischen Stil gestaltet, wobei die Nordfassade eine besonders prächtige Ansicht bietet. Im Laufe der Jahrhunderte verfiel das Anwesen, bis es in den 1970er Jahren nach dem Tod des 14. Herzogs von Hamilton vom Staat übernommen und renoviert wurde. Seit seiner Eröffnung für die Öffentlichkeit im Jahr 1987 wird der Park von South Lanarkshire Council verwaltet und hat sich zu einem beliebten Ausflugsziel entwickelt.
Das Jagdschloss selbst ist heute ein Besucherzentrum, das Einblicke in die Geschichte der Region und des Anwesens bietet. Die Innenräume, darunter das Banquet Hall und die privaten Gemächer des Herzogs, wurden sorgfältig restauriert und präsentieren feine georgianische Stuckarbeiten sowie historische Ausstellungen. Besucher können hier mehr über die Dukes of Hamilton erfahren, die nicht nur lokale Machtfiguren, sondern auch bedeutende Akteure in der britischen Politik waren. Ein kleiner Museumsteil beleuchtet zudem die archäologische Bedeutung des Gebiets, das Spuren bronzezeitlicher Besiedlung aufweist, sowie die Naturgeschichte der Umgebung.
Die Landschaft des Chatelherault Country Parks ist ein Paradies für Outdoor-Enthusiasten. Über 16 Kilometer markierte Wanderwege führen durch dichte Wälder, entlang der Avon-Schlucht und über sanfte Hügel, die atemberaubende Ausblicke auf die Campsie Hills und Ben Lomond bieten. Der Fluss Avon, ein Nebenfluss des Clyde, schlängelt sich durch den westlichen Teil des Parks und schafft eine dramatische Kulisse mit seinen steilen Ufern und kleinen Wasserfällen. Zu den Höhepunkten gehört die Ruine von Cadzow Castle, eine mittelalterliche Festung oberhalb der Schlucht, die zwischen 1500 und 1550 erbaut wurde und später im 16. Jahrhundert zerstört wurde, als die Hamiltons Maria Stuart unterstützten. Ein weiteres Naturwunder sind die Cadzow-Eichen, einige der ältesten Laubbäume Schottlands, deren knorrige Stämme bis zu 500 Jahre alt sind und Überreste eines königlichen Jagdwaldes der Könige von Strathclyde darstellen könnten.
Der Park ist auch ein Hotspot für Tierbeobachter. In den Feldern grasen die seltenen Cadzow-Rinder, eine einzigartige Rasse mit weißen Fell und langen Hörnern, die seit Jahrhunderten hier gezüchtet wird. Die Wälder beherbergen eine Vielzahl von Wildtieren, darunter Rehe, Dachse, Füchse und eine bunte Vogelpopulation, zu der Spechte und Eichelhäher gehören. Die Nähe des Parks zu weiteren Sehenswürdigkeiten, wie dem Low Parks Museum in Hamilton, macht ihn zu einem idealen Ausgangspunkt für einen Tagesausflug.
Für Familien bietet der Park zahlreiche Attraktionen. Ein großer Abenteuerspielplatz mit Klettergerüsten, Rutschen und Schaukeln sorgt für Unterhaltung, während Picknickplätze und Grillstellen zu entspannten Mahlzeiten einladen. Das Besucherzentrum umfasst ein Café mit einer Auswahl an Speisen und Getränken sowie einen kleinen Laden mit lokalen Produkten und Souvenirs. Darüber hinaus finden regelmäßig Veranstaltungen statt, von geführten Wanderungen und Naturworkshops bis hin zu saisonalen Festen, die das Erlebnis abrunden.
Die Wege des Parks sind größtenteils gut zugänglich, wobei einige Abschnitte auch für Rollstühle und Kinderwagen geeignet sind, obwohl die Schluchtwege steil und uneben sein können. Besucher schätzen die friedliche Atmosphäre, die spektakulären Ausblicke und die Möglichkeit, Geschichte und Natur an einem Ort zu verbinden. Kritik gibt es selten, auch wenn einige anmerken, dass die Fülle an Wegen eine bessere Beschilderung vertragen könnte. Der Chatelherault Country Park ist ein Ort, der die wilde Schönheit der Highlands mit der reichen Geschichte der Hamiltons vereint und ein unvergessliches Erlebnis für alle bietet, die diese vielseitige Landschaft erkunden möchten.
