Smoo Cave
Sehenswürdigkeit | Lairg | Schottland | Großbritannien
Die Smoo Cave in Lairg, Schottland, ist eine der beeindruckendsten natürlichen Sehenswürdigkeiten des Landes und ein Highlight an der Nordküste der schottischen Highlands. Diese spektakuläre Höhle, gelegen nahe dem Dorf Durness in der Grafschaft Sutherland, fasziniert Besucher mit ihrer einzigartigen Kombination aus Meereshöhle und Karsthöhle sowie ihrer überwältigenden Größe und Schönheit. Sie ist nicht nur ein geologisches Wunder, sondern auch ein Ort voller Geschichte, Legenden und natürlicher Pracht, der sowohl Abenteurer als auch Naturliebhaber anzieht.
Die Smoo Cave besticht zunächst durch ihren monumentalen Eingang, der mit über 15 Metern Höhe als der größte Zugang zu einer Meereshöhle Großbritanniens gilt. Die Höhle erstreckt sich etwa 60 Meter in den Fels hinein und erreicht eine Breite von bis zu 40 Metern, was ihr eine kathedralenartige Atmosphäre verleiht. Sie besteht aus drei Hauptkammern, die durch die Kräfte von Meer und Süßwasser über Jahrtausende hinweg geformt wurden. Die erste Kammer, die direkt am Meer liegt, wurde durch die erosive Kraft der Wellen geschaffen, während die inneren Kammern durch den Allt Smoo, einen kleinen Fluss, der von den umliegenden Kalksteinformationen gespeist wird, entstanden sind. Diese geologische Besonderheit – die Verbindung von Meereshöhle und Karsthöhle – macht die Smoo Cave einzigartig auf den Britischen Inseln.
Ein zentrales Element der Höhle ist der unterirdische Wasserfall in der zweiten Kammer, der besonders nach Regenfällen beeindruckend ist. Hier stürzt der Allt Smoo etwa 25 Meter durch ein Loch in der Höhlendecke in die Tiefe und füllt die Kammer mit einem rauschenden Tosen, das die smaragdgrünen Algen an den Wänden zum Leuchten bringt. Besucher erreichen diese Kammer über einen überdachten Holzsteg, der von der ersten zur zweiten Kammer führt und eine stabile Plattform bietet, um das Naturschauspiel zu bewundern. Die dritte Kammer ist nur per Boot erreichbar, was jedoch stark vom Wetter abhängt – bei starkem Regen oder hohen Wasserständen bleibt sie unzugänglich, da die Bedingungen dann zu gefährlich werden. Diese Bootsfahrten, geführt von Experten, bieten nicht nur Nervenkitzel, sondern auch tiefere Einblicke in die Geologie und Geschichte der Höhle, etwa die Bedeutung eines Trichters am Ende des Systems.
Die Smoo Cave ist nicht nur ein Naturwunder, sondern auch ein Ort mit reicher Geschichte und Legenden. Der Name „Smoo“ stammt vermutlich vom altnordischen Wort „Smuga“, was „Spalte“ oder „Versteck“ bedeutet, und deutet auf die historische Präsenz der Wikinger in der Region hin. Tatsächlich gibt es Hinweise darauf, dass die Höhle als Unterschlupf oder sogar als Schmugglerversteck genutzt wurde. Eine lokale Sage erzählt von Donald Mackay, dem „Wizard of Reay“, einem berüchtigten Hexenmeister des 17. Jahrhunderts, der die Höhle als Rückzugsort nutzte. Eine andere Legende spricht von McMurdo, einem Landstreicher, der hier seine Opfer in den Abgrund gestoßen haben soll. Archäologische Funde, darunter Werkzeuge aus der Jungsteinzeit und Überreste von Wikingeraktivitäten, belegen zudem, dass die Höhle über Jahrtausende hinweg von Menschen genutzt wurde.
Die Atmosphäre in der Smoo Cave ist eine Mischung aus Ehrfurcht und Abenteuer. Schon der Abstieg über einen steilen Pfad von den Klippen zur Höhle verspricht ein Erlebnis, das mit dem Blick auf den gewaltigen Eingang beginnt. Im Inneren wird die Szenerie durch Flutlicht belebt, das die smaragdgrünen Algen und die rauen Kalksteinwände in Szene setzt. Das ständige Rauschen des Wassers und die kühle, feuchte Luft verstärken das Gefühl, einen verborgenen Ort der Natur zu betreten. Für Familien ist die erste Kammer ein zugängliches Highlight, während die tieferen Bereiche eher ältere Kinder und Erwachsene ansprechen, die keine Scheu vor feuchten, unebenen Böden haben. Der Park ist auch hundefreundlich, wobei Tiere in den inneren Kammern nicht erlaubt sind.
Die Umgebung der Höhle ergänzt das Erlebnis. Vor dem Eingang erstreckt sich eine kleine Bucht mit Sandstrand, die bei Ebbe erkundet werden kann und weitere Spalten und Minihöhlen offenbart – ein Abenteuer, das jedoch Vorsicht erfordert, da die Flut schnell zurückkehrt. Von den Klippen oberhalb der Höhle bietet sich ein grandioser Blick auf die Nordküste, und eine Plattform auf der gegenüberliegenden Seite erlaubt es, den Wasserfall von außen zu betrachten, wie er durch die Höhlendecke stürzt. Diese doppelte Perspektive – innen und außen – macht den Besuch besonders eindrucksvoll.
Der Smoo Cave punktet mit einem hervorragenden Preis-Leistungs-Verhältnis, da der Zugang zur ersten Kammer frei ist, während optionale Touren in die tieferen Bereiche zusätzliche Einblicke bieten. Kritik gibt es selten, auch wenn manche Besucher die Abhängigkeit der Bootstouren vom Wetter als Einschränkung empfinden oder die steilen Stufen für weniger mobile Personen als Herausforderung sehen. Dennoch überwiegt die Faszination: Die Smoo Cave ist ein Ort, der mit seiner Größe, seiner Geologie und seinen Geschichten beeindruckt. Für jeden, der die schottischen Highlands besucht, ist sie ein Muss – ein Naturwunder, das die wilde Schönheit und die mystische Vergangenheit dieser Region auf eindrucksvolle Weise vereint.
