Southend Pier and Railway
Sehenswürdigkeit | Southend-on-Sea | England | Großbritannien
Längster Vergnügungspier der Welt
Der Southend Pier and Railway in Southend-on-Sea, England, ist eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten Großbritanniens und ein historisches Wahrzeichen der Küstenstadt in Essex. Mit einer Länge von 2,14 Kilometern erstreckt sich der Pier in die Themsemündung und trägt den Titel des längsten Vergnügungspiers der Welt. Diese beeindruckende Konstruktion, die seit über einem Jahrhundert besteht, verbindet eine reiche Geschichte mit einem einzigartigen Besuchererlebnis und ist tief in der Identität von Southend verwurzelt, wie der englische Dichter Sir John Betjeman einst sagte: „Der Pier ist Southend, Southend ist der Pier.“ Der Pier und seine dazugehörige Eisenbahn sind nicht nur ein Symbol für britische Seebadkultur, sondern auch ein technisches und kulturelles Erbe, das als Grade-II-geschütztes Bauwerk anerkannt ist.
Geschichte des Southend Piers
Die Geschichte des Southend Piers begann im frühen 19. Jahrhundert, als Southend sich zu einem beliebten Urlaubsziel für Londoner entwickelte, die den vermeintlichen gesundheitlichen Nutzen der Seeluft suchten. Da das Wattenmeer an der Küste das Anlegen großer Schiffe erschwerte, wurde 1829 ein Gesetz verabschiedet, das den Bau eines Piers genehmigte, um den Zugang zu erleichtern. Im Juli desselben Jahres legte der damalige Bürgermeister von London, Sir William Thompson, den Grundstein für den ersten Abschnitt, einen 180 Meter langen Holzpier aus Eichenholz, der 1830 eröffnet wurde. Dieser wurde in den folgenden Jahrzehnten mehrfach verlängert, doch aufgrund der Belastung durch wachsende Besucherzahlen und finanzieller Schwierigkeiten der ursprünglichen Eigentümer wechselte er 1846 den Besitzer. Bis 1848 erreichte er eine Länge von 2,1 Kilometern und war damit der längste Pier Europas. In den 1850er Jahren brachte die neue Eisenbahnverbindung von London nach Southend einen enormen Zustrom an Besuchern, was die Notwendigkeit eines stabileren Bauwerks unterstrich. Ab 1887 wurde der hölzerne Pier durch eine moderne Eisenkonstruktion ersetzt, die 1889 eröffnet wurde und später auf ihre heutige Länge erweitert wurde.
Southend Pier Besucherattraktionen
Ein zentrales Element des Southend Piers ist die Southend Pier Railway, die erste Piereisenbahn des Landes. Sie nahm in den frühen 1890er Jahren ihren Betrieb auf, zunächst als elektrische Schmalspurbahn mit einer Spurweite von 3 Fuß 6 Zoll. Die Bahn wurde schnell populär und transportierte bis in die 1970er Jahre Millionen von Passagieren. Nach dem Zweiten Weltkrieg, als der Pier in den 1950er Jahren seinen Höhepunkt mit bis zu sieben Millionen Besuchern jährlich erreichte, verkehrten vier Züge mit je sieben Waggons auf einer doppelten Strecke. Aufgrund von Verschleiß und sinkenden Besucherzahlen wurde die elektrische Bahn 1978 eingestellt, doch 1986 mit zwei neuen Dieselzügen wiederbelebt, die auf einer vereinfachten eingleisigen Strecke mit Ausweichstelle fahren. Diese Züge, benannt nach Sir William Heygate und Sir John Betjeman, wurden später durch umweltfreundlichere Modelle ersetzt, darunter ein Zug zu Ehren des verstorbenen Abgeordneten Sir David Amess, der 2022 von Prinz Charles und Camilla enthüllt wurde.
Southend Pier Eisenbahn Geschichte
Der Pier hat eine bewegte Vergangenheit hinter sich. Während des Ersten Weltkriegs diente er als Anlegepunkt für Schiffe mit deutschen Kriegsgefangenen, und im Zweiten Weltkrieg wurde er von der Royal Navy übernommen, als HMS Leigh umbenannt und für die Öffentlichkeit gesperrt. Mehrere Brände, darunter schwerwiegende in den Jahren 1959, 1976, 1995 und 2005, beschädigten den Pier erheblich – der Brand von 2005 zerstörte große Teile des Pierkopfs, einschließlich der ursprünglichen Bahnstation. Trotz dieser Rückschläge wurde der Pier stets wieder aufgebaut, wobei der Pierkopf 2009 mit einer modernen Glasstation erneuert wurde, die auch das Southend Pier Museum beherbergt. Dieses Museum zeigt die Geschichte des Piers mit Exponaten wie restaurierten Waggons, Fotos und alten Münzautomaten und bietet einen Einblick in seine kulturelle Bedeutung.
Sehenswürdigkeiten in Southend-on-Sea
Für Besucher bietet der Southend Pier eine Vielzahl von Erlebnissen. Man kann die gesamte Strecke zu Fuß zurücklegen – eine etwa 40-minütige Wanderung – oder die Bahn nutzen, die zwischen den Stationen Shore und Pier Head pendelt. Am Pierkopf erwarten die Gäste atemberaubende Ausblicke auf die Themsemündung und die Küste von Kent, besonders bei klarem Wetter. Zu den Attraktionen gehören ein Café mit traditionellen Speisen wie Fish and Chips oder Eiscreme, eine Minigolfanlage und eine Rettungsbootstation der Royal National Lifeboat Institution, die mit einem kleinen Laden und einer Aussichtsplattform Besucher anzieht. Angler können entlang des Piers fischen und dabei Arten wie Makrele oder Flunder fangen, während Spaziergänger die frische Meeresluft und die Möglichkeit genießen, Seehunde oder Möwen zu beobachten. Der Royal Pavilion, eine moderne Veranstaltungshalle am Pierkopf, dient als Kulisse für kulturelle Events und Hochzeiten.
