Highcross
Shoppingcenter | Leicester | England | Großbritannien
Das Highcross Shopping Centre in Leicester, England, ist eines der größten und bedeutendsten Einkaufszentren in den East Midlands und ein zentraler Bestandteil des Stadtzentrums von Leicester. Es wurde ursprünglich 1991 als „The Shires“ eröffnet, um das bereits bestehende Haymarket Shopping Centre zu ergänzen. Das Zentrum wurde auf einem zentralen Gelände errichtet, wobei Teile der historischen Fassaden von abgerissenen Gebäuden erhalten blieben und die neuen Bauten in einem neo-viktorianischen Stil gestaltet wurden, der an die Architektur des 19. Jahrhunderts anknüpft. Eine erste Erweiterung erfolgte 1994, die eine neue Front zur Church Gate hinzufügte. Die bedeutendste Veränderung kam jedoch 2008, als eine umfassende Erweiterung das Zentrum verdoppelte und es unter dem Namen „Highcross Leicester“ neu eröffnet wurde. Diese Erweiterung kostete 350 Millionen Pfund und war das größte Regenerationsprojekt der Stadt in vielen Jahren. Mit einer Verkaufsfläche von etwa 110.000 Quadratmetern gilt Highcross heute als das größte Einkaufszentrum in den East Midlands und zieht jährlich Millionen Besucher an.
Highcross beherbergt über 100 Geschäfte, die eine breite Palette an Einzelhandelsangeboten bieten. Zu den Hauptankern gehört das Kaufhaus John Lewis & Partners, das 2008 als Teil der Erweiterung einzog, sowie weitere große Marken wie Zara, H&M, Next und River Island. Das Zentrum bietet sowohl High-Street-Marken als auch Premium-Labels wie Hugo Boss, Lacoste, AllSaints und Levi’s sowie Technologiegeschäfte wie den Apple Store. Diese Vielfalt macht es attraktiv für unterschiedliche Käufergruppen, von modebewussten Kunden bis hin zu Technikliebhabern. Die Erweiterung von 2008 brachte zudem neue Mieter wie G-Star und Reiss sowie eine Flaggschiff-Filiale von JD Sports, die das Angebot weiter diversifizierten. Neben den großen Ketten gibt es auch kleinere, unabhängige Geschäfte, die dem Zentrum eine zusätzliche Dimension verleihen.
Über das Einkaufen hinaus ist Highcross auch ein Freizeit- und Gastronomieziel. Es verfügt über mehr als 40 Restaurants und Cafés, die eine breite kulinarische Auswahl bieten – von Fast Food wie McDonald’s und Five Guys über internationale Küche bei Nando’s und Coast to Coast bis hin zu gehobenen Optionen wie Carluccio’s. Der Food-Bereich St Peter’s Square im Freien ist besonders beliebt für seine lebendige Atmosphäre und Vielfalt. Ein weiteres Highlight ist das Showcase Cinema de Lux mit 12 Sälen, darunter ein XPLUS-Bildschirm, das als einziges Multiplex-Kino im Stadtzentrum Leicester einen festen Platz im Freizeitangebot hat. Zusätzlich wurden in den letzten Jahren Freizeiteinrichtungen wie Treetop Adventure Golf und Social Climbing, ein Indoor-Bouldering-Zentrum, integriert, die das Zentrum auch für Familien und Aktivitätsuchende attraktiv machen.
Die Architektur des Highcross ist bemerkenswert und verbindet moderne Elemente mit historischen Anklängen. Die Erweiterung von 2008 wurde von der Architekturfirma Foreign Office Architects gestaltet, die für den John Lewis-Bau und das Kino verantwortlich war. Das Kino ist mit einer leicht gewellten Edelstahlverkleidung versehen, während das John Lewis-Gebäude zwei Glasschichten mit einem Wirbelmuster aus den Archiven des Unternehmens zeigt, das Licht hereinlässt, aber die Sicht ins Innere verdunkelt – eine Hommage an Leicesters Vergangenheit als Textilstadt. Eine Glasbrücke verbindet das Zentrum mit einem neuen 2.000-Plätze-Parkhaus jenseits der Ringstraße, das eine frühere Parkfläche ersetzte. Zwei neue öffentliche Plätze und eine Busstation wurden ebenfalls geschaffen, um die Integration in die Stadt zu verbessern.
Highcross ist hervorragend erreichbar, mit zwei großen Parkhäusern, die zusammen über 3.000 Stellplätze bieten, sowie einer guten Anbindung an den öffentlichen Nahverkehr, einschließlich Bus- und Straßenbahnverbindungen. Die Lage im Herzen von Leicester, nahe der historischen High Street, macht es sowohl für Einheimische als auch für Besucher aus der Region zugänglich. Das Zentrum liegt zudem günstig an der Autobahn und ist nur etwa eine Stunde mit dem Zug von London entfernt, was seine Attraktivität für Tagesausflügler steigert.
Im Laufe seiner Geschichte hat Highcross mehrere Veränderungen durchlaufen. Von 2013 bis 2020 trug es den Namen „Intu Highcross Leicester“, nachdem Intu Properties das Management übernommen hatte. Nach der Insolvenz von Intu im Jahr 2020 wurde es wieder in „Highcross Leicester“ umbenannt und steht heute unter der Verwaltung von Hammerson, einem der Haupteigentümer. Die Erweiterung von 2008 wurde am 4. September mit über 125.000 Besuchern am ersten Tag und über einer Million in den ersten zwei Wochen eröffnet, was den enormen Zuspruch verdeutlicht. Eine kuriose Anekdote ist der Namensstreit von 2007, als ein lokaler Hexenzirkel gegen den ursprünglich geplanten Namen „Highcross Quarter“ protestierte, da dieser einen wichtigen Punkt im Wicca-Kalender bezeichnet. Hammerson änderte daraufhin den Namen, um Konflikte zu vermeiden und das Zentrum klarer zu positionieren.
Trotz seines Erfolgs gibt es auch Kritikpunkte. Einige sehen in Highcross einen Grund für den Rückgang des Einzelhandels in anderen Teilen Leicesters, da es Kunden aus kleineren Geschäften abzieht. Zudem wurde bemängelt, dass die Parkgebühren hoch und die Beschilderung im Parkhaus verwirrend seien. Dennoch bleibt Highcross ein zentraler Bestandteil der städtischen Regeneration und ein Symbol für den modernen Wandel Leicesters. Mit seiner Mischung aus Shopping, Gastronomie, Freizeit und markanter Architektur ist es weit mehr als ein Einkaufszentrum – es ist ein Erlebnisort, der die Stadt als Handels- und Kulturzentrum stärkt.
