Bernie Spain Gardens
Sehenswürdigkeit | London | England | Großbritannien
Die "Bernie Spain Gardens" in London sind ein verstecktes Juwel am Ufer der Themse und bieten eine grüne Oase inmitten des geschäftigen Treibens der South Bank. Diese Gärten wurden 1988 eröffnet und erstrecken sich über eine Fläche von etwa 13 Acres zwischen der ikonischen Oxo Tower und Gabriel’s Wharf. Sie sind ein beeindruckendes Beispiel dafür, wie Gemeinschaftsaktivismus die Stadtlandschaft verändern kann, und tragen den Namen von Bernadette "Bernie" Spain, einer engagierten Anwohnerin, die maßgeblich an ihrer Entstehung beteiligt war.
Die Geschichte der Bernie Spain Gardens beginnt in den 1970er Jahren, als das Gebiet, auf dem sie heute stehen, ein brachliegendes Ödland war, das früher von einer Lagerhalle und der großen Eldorado-Eiscremefabrik besetzt war. Nach deren Schließung plante ein Bauträger, hier eine massive Büroanlage zu errichten, die von den Anwohnern als "Berliner Mauer" bezeichnet wurde, da sie den Zugang zum Fluss abschneiden würde. Bernie Spain, eine klinische Psychologin und leidenschaftliche Aktivistin für Gleichberechtigung in Gesundheits- und Wohnungsfragen, mobilisierte daraufhin gemeinsam mit anderen Anwohnern die Coin Street Action Group. Nach sieben Jahren unermüdlichem Einsatz – mit Aktivitäten wie Flohmärkten, öffentlichen Foren und Verhandlungen mit Planern – gelang es der Gruppe 1984, das 13 Hektar große Grundstück vom Greater London Council zu kaufen. Kurz darauf wurden die alten Gebäude abgerissen, ein neuer Uferweg angelegt und die Gärten gestaltet. Tragischerweise starb Bernie Spain im selben Jahr, noch bevor sie das Ergebnis ihrer Bemühungen sehen konnte.
Die Gärten sind in zwei Bereiche unterteilt, die durch die Straße Upper Ground getrennt werden: Bernie Spain Gardens North und South. Der südliche Teil grenzt direkt an den Fluss und bietet eine ruhige Atmosphäre mit üppigen Sträuchern, bunten Blumenbeeten und breiten Rasenflächen, die sich zum Wasser hin öffnen. Hier befindet sich auch ein kleiner Gemeinschaftsgarten, der von der Gruppe "Gentle Gardening" gepflegt wird und Kräuter sowie Gemüse hervorbringt. Der nördliche Teil, der stärker frequentiert wird, war ursprünglich nur als temporäre Grünfläche angelegt, da hier weitere Bauten geplant waren. Diese Pläne wurden jedoch verworfen, und seit 2019 gibt es Bestrebungen, diesen Bereich durch ein ehrgeiziges Umgestaltungsprojekt aufzuwerten. Die niederländischen Landschaftsarchitekten von West 8 gewannen einen Designwettbewerb mit ihrem Konzept eines "Pollinator Garden", das zwei farbenprächtige Blumenbeete mit über 80 neuen Pflanzenarten für Bestäuber wie Bienen, Schmetterlinge und Vögel vorsieht. Dazu gehören neue Bäume, ein Gärtnerpavillon mit Bienenstöcken auf dem Dach und Sitzmöglichkeiten entlang geschwungener Wege, die den Garten von einem reinen Durchgangsort in einen einladenden Rückzugsort verwandeln sollen.
Die Bernie Spain Gardens sind nicht nur ein Ort der Erholung, sondern auch ein Symbol für den Triumph der Gemeinschaft über kommerzielle Interessen. Sie werden von den Coin Street Community Builders, einer sozialen Unternehmung, verwaltet und gepflegt, die sich der Förderung des lokalen Wohlstands verschrieben hat. Neben ihrer Funktion als Park für Anwohner, Büroangestellte und die Millionen von Touristen, die die South Bank jährlich besuchen, dienen die Gärten auch als Veranstaltungsort. Besonders im Sommer finden hier Events wie das Coin Street Festival statt, eine Reihe kostenloser kultureller Veranstaltungen, die das Viertel beleben.
Die Gestaltung der Gärten spiegelt eine Balance zwischen Naturschutz und Nutzung wider. Mit einer Vielzahl von Bäumen, die Blüten im Frühling und bunte Laubfärbung im Herbst bieten, sowie den geplanten Bestäubergärten wird die Biodiversität gefördert und ein Zufluchtsort für stadtmüde Natur geschaffen. Die Aussicht auf die Themse und die Nähe zu Sehenswürdigkeiten wie der Oxo Tower machen die Gärten zu einem perfekten Ort für einen Spaziergang oder eine Pause. Für viele ist es überraschend, dass ein so friedlicher Raum inmitten einer der belebtesten Gegenden Londons existiert – ein Zeugnis dafür, wie Bernies Vision von erschwinglichem Wohnraum, Grünflächen und kulturellen Angeboten bis heute Bestand hat.
Die Bernie Spain Gardens sind mehr als nur ein Park; sie erzählen die Geschichte von Widerstand, Zusammenhalt und der Kraft lokalen Engagements. Sie bieten einen Ort, an dem man die Hektik der Stadt hinter sich lassen und die Verbindung zur Natur und Geschichte spüren kann – ein Vermächtnis, das Bernadette Spain stolz gemacht hätte.
