The Criterion Theatre
Sehenswürdigkeit | London | England | Großbritannien
Das Criterion Theatre in London, England, ist eines der bekanntesten und historisch bedeutendsten Theater im Herzen des West End, dem berühmten Theaterviertel der Stadt. Dieses intime Theater liegt direkt am Piccadilly Circus und ist ein ikonisches Beispiel viktorianischer Architektur und Ingenieurskunst. Mit einer Kapazität von etwa 588 Plätzen gehört es zu den kleineren Häusern im West End, bietet jedoch eine reiche Geschichte und eine unverwechselbare Atmosphäre, die es zu einem beliebten Ziel für Theaterliebhaber macht. Es ist bekannt für seine lange Tradition der Aufführung von Komödien und leichter Unterhaltung sowie für seinen einzigartigen unterirdischen Bau.
Die Geschichte des Criterion Theatre begann im Jahr 1870, als die beiden Gastronomen Felix William Spiers und Christopher Pond, die bereits das benachbarte Criterion Restaurant betrieben, beschlossen, ein Theater zu errichten, um ihr Unterhaltungsangebot zu erweitern. Der Architekt Thomas Verity wurde beauftragt, das Gebäude zu entwerfen, und schuf ein Meisterwerk, das vollständig unterirdisch liegt – eine innovative Lösung, um den begrenzten Platz in der belebten Gegend des Piccadilly Circus optimal zu nutzen. Die Bauarbeiten begannen 1871, und das Theater wurde am 21. März 1874 eröffnet. Ursprünglich diente es als Konzertsaal und Unterhaltungsbühne, doch schon bald etablierte es sich als Schauplatz für Theaterstücke, insbesondere Komödien. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Criterion von 1940 bis 1944 von der BBC genutzt, die dort Radiosendungen aufzeichnete, da die unterirdische Lage Schutz vor Bombenangriffen bot.
Das Criterion Theatre ist architektonisch bemerkenswert. Da es unterirdisch liegt, befindet sich der Eingang auf Straßenniveau, während das eigentliche Auditorium und die Bühne darunter liegen. Der Zuschauerraum ist mit reich verzierten Stuckarbeiten, vergoldeten Details und einem hufeisenförmigen Balkon gestaltet, der eine intime Nähe zur Bühne schafft. Die ursprüngliche Innenausstattung von Verity, einschließlich der blau-weißen Kacheln und des viktorianischen Dekors, ist weitgehend erhalten geblieben und wurde 1989 durch umfassende Restaurierungsarbeiten wiederhergestellt. Diese Renovierung, die nach einem Wasserschaden und einem Brand notwendig wurde, bewahrte den historischen Charakter des Theaters und brachte es auf den neuesten Stand der Technik. Das Gebäude ist als Grade II* Listed Building geschützt, was seine kulturelle und architektonische Bedeutung unterstreicht.
Das Theater hat sich über die Jahre einen Ruf für leichte, unterhaltsame Stücke erarbeitet, insbesondere für Komödien und Farces. Eine der erfolgreichsten Produktionen in seiner Geschichte ist „The 39 Steps“, eine Adaption des Hitchcock-Klassikers, die über ein Jahrzehnt lang – von 2006 bis 2017 – lief und mehr als 3.000 Vorstellungen erreichte. Diese Show, die mit nur vier Schauspielern eine komplexe Geschichte voller Humor darstellte, wurde zu einem Symbol für die kreative Energie des Criterion. Andere bemerkenswerte Produktionen umfassen lange Laufzeiten von Stücken wie „Run For Your Wife“ und „The Complete Works of William Shakespeare “, die den Ruf des Theaters als Heimat für witzige, zugängliche Unterhaltung festigten.
Für Besucher bietet das Criterion Theatre ein einzigartiges Erlebnis. Die unterirdische Lage sorgt für eine intime Atmosphäre, in der das Publikum nah an der Bühne sitzt, was die Verbindung zu den Darstellern verstärkt. Die enge Bestuhlung und die steile Anordnung der Plätze garantieren eine gute Sicht von nahezu jedem Sitz aus, obwohl die begrenzte Größe des Hauses auch bedeutet, dass Vorstellungen oft schnell ausverkauft sind. Neben dem Zuschauerraum gibt es eine kleine Bar im Foyer, die Getränke und Snacks anbietet, sowie einen Souvenirladen mit Programmen und theaterbezogenen Artikeln. Die zentrale Lage am Piccadilly Circus macht das Theater leicht erreichbar und ideal für einen Abend inmitten des geschäftigen West End, in der Nähe anderer Attraktionen wie Trafalgar Square und Leicester Square.
Die Bedeutung des Criterion Theatre liegt in seiner historischen Rolle als eines der ältesten noch aktiven Theater im West End und in seiner architektonischen Einzigartigkeit als unterirdisches Bauwerk. Es ist ein Zeugnis der viktorianischen Ingenieurskunst und des kulturellen Lebens Londons im späten 19. Jahrhundert. Zugleich hat es sich als moderne Spielstätte bewährt, die durch ihre Spezialisierung auf Komödien eine besondere Nische besetzt. Ob man die historische Architektur bewundert, eine humorvolle Aufführung genießt oder einfach die Atmosphäre des West End erlebt – das Criterion Theatre bietet ein reiches Erlebnis, das die Essenz des Londoner Theaterlebens auf eindrucksvolle Weise einfängt.
