Westminster Abbey
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Westminster Abbey ist eines der bekanntesten und historisch bedeutendsten Bauwerke Londons. Die imposante gotische Kirche hat eine zentrale Rolle in der britischen Geschichte gespielt und ist nicht nur ein religiöses Zentrum, sondern auch Schauplatz zahlreicher königlicher Zeremonien, darunter Krönungen, Hochzeiten und Beisetzungen.
Geschichte und Bedeutung
Die Ursprünge von Westminster Abbey reichen bis ins 10. Jahrhundert zurück, als Benediktinermönche an diesem Ort eine Abtei gründeten. Die heutige Kirche wurde ab 1245 unter König Heinrich III. im gotischen Stil errichtet, um eine ältere romanische Kirche zu ersetzen. Seither ist Westminster Abbey eng mit der britischen Monarchie verbunden. Seit der Krönung Wilhelms des Eroberers im Jahr 1066 haben nahezu alle britischen Monarchen hier ihre Krönung erlebt.
Westminster Abbey wurde 1560 von Königin Elisabeth I. zur "Royal Peculiar" erklärt, was bedeutet, dass sie direkt der Krone und nicht der Kirche von England untersteht. Heute dient sie als offizielle Krönungskirche des Vereinigten Königreichs und bleibt ein wichtiger Ort für staatliche Zeremonien und nationale Gedenkveranstaltungen.
Architektur
Die Architektur von Westminster Abbey ist ein Meisterwerk der englischen Gotik. Das Kirchengebäude beeindruckt mit seinen hohen Spitzbögen, kunstvollen Maßwerkfenstern und einer reich verzierten Fassade. Besonders bemerkenswert sind:
- Das Hauptschiff, eines der höchsten gotischen Kirchenschiffe Europas.
- Die Kapellen, darunter die Lady Chapel, die für ihre prachtvolle Fächergewölbedecke bekannt ist.
- Das große Westportal, geschmückt mit Skulpturen berühmter Persönlichkeiten.
- Die beiden Westtürme, die im 18. Jahrhundert von Nicholas Hawksmoor vollendet wurden.
Berühmte Grabstätten und Gedenkstätten
Westminster Abbey ist die letzte Ruhestätte zahlreicher britischer Monarchen, Dichter, Wissenschaftler und Staatsmänner. Zu den bedeutendsten Gräbern gehören:
- Isaac Newton, berühmter Physiker und Mathematiker.
- Charles Darwin, Begründer der Evolutionstheorie.
- Geoffrey Chaucer, Autor der *Canterbury Tales*.
- Stephen Hawking, weltbekannter theoretischer Physiker.
Ein besonderes Highlight ist die Poets' Corner, eine Gedenkstätte für berühmte Schriftsteller und Dichter wie William Shakespeare, Charles Dickens und Rudyard Kipling.
Krönungen, Hochzeiten und Staatsbegräbnisse
Westminster Abbey ist der traditionelle Krönungsort britischer Monarchen. Seit 1066 wurden hier fast alle englischen und später britischen Könige und Königinnen gekrönt, einschließlich Königin Elisabeth II. im Jahr 1953 und König Karl III. im Jahr 2023.
Darüber hinaus fanden in der Kirche zahlreiche königliche Hochzeiten statt, darunter die von Prinz William und Kate Middleton im Jahr 2011. Ebenso diente Westminster Abbey als Ort bedeutender Staatsbegräbnisse, darunter das von Winston Churchill und Diana, Prinzessin von Wales.
Besondere Sehenswürdigkeiten innerhalb der Abtei
- Der Krönungsstuhl : Ein beeindruckendes mittelalterliches Möbelstück, das seit dem 13. Jahrhundert für Krönungen genutzt wird.
- Das Grab des Unbekannten Soldaten: Ein Denkmal für die gefallenen Soldaten des Ersten Weltkriegs.
- Das Pyx Chamber und die Kapitelsäle: Historische Räume aus der normannischen Zeit mit beeindruckenden Gewölben.
Bedeutung für die heutige Zeit
Heute ist Westminster Abbey nicht nur eine aktive Kirche, sondern auch eine der meistbesuchten Sehenswürdigkeiten Londons. Sie dient weiterhin als Ort für nationale Gedenkfeiern und interreligiöse Veranstaltungen.
Die Abtei bleibt ein Symbol für die britische Geschichte, Monarchie und Kultur – ein Ort, an dem Vergangenheit und Gegenwart miteinander verschmelzen. Ein Besuch in Westminster Abbey ist eine Reise durch über 1.000 Jahre britischer Geschichte und ein unverzichtbares Erlebnis für jeden London-Besucher.
