The Major Oak
Sehenswürdigkeit | Mansfield | England | Großbritannien
The Major Oak ist eine der bekanntesten und beeindruckendsten Sehenswürdigkeiten in der Nähe von Mansfield in England und liegt im Herzen des Sherwood Forest in Nottinghamshire. Dieser riesige englische Eichbaum gilt als der größte und wahrscheinlich älteste Baum seiner Art in Großbritannien, mit einem geschätzten Alter von 800 bis 1.000 Jahren. Sein massiver Stamm hat einen Umfang von etwa 11 Metern, die Krone erstreckt sich über 28 Meter, und das Gesamtgewicht des Baumes wird auf über 23 Tonnen geschätzt. Diese gewaltigen Maße und die knorrige, verwachsene Erscheinung machen ihn zu einem Naturwunder, das Besucher aus aller Welt anzieht.
Der Baum ist untrennbar mit der Legende von Robin Hood verbunden, dem berühmten englischen Volkshelden, der angeblich im Sherwood Forest lebte und kämpfte. Der Überlieferung nach nutzte Robin Hood den hohlen Stamm der Major Oak als Versteck und Schlafplatz für sich und seine „Merry Men“. Obwohl es keine historischen Beweise für diese Geschichte gibt, verleiht sie dem Baum eine mystische Aura, die seine Popularität noch steigert. Tatsächlich ist der Hohlraum im Stamm nicht künstlich, sondern das Ergebnis einer Pilzinfektion, die den Baum im Laufe der Jahrhunderte ausgehöhlt hat – ein Zeichen seiner natürlichen Alterung.
The Major Oak steht im Sherwood Forest, einem ehemaligen königlichen Jagdgebiet, das einst über 100.000 Acres umfasste und heute als Naturreservat von der Royal Society for the Protection of Birds verwaltet wird. Der Wald erstreckt sich mittlerweile über etwa 450 Acres öffentliches Land und beherbergt neben der Major Oak 997 weitere alte Eichen, die Sherwood zu einem der bedeutendsten Standorte für alte Bäume in Europa machen. Der Name „Major Oak“ stammt jedoch nicht von seiner Größe, sondern von Major Hayman Rooke, einem Antiquar und Soldaten, der 1790 ein Buch über die Eichen der Region veröffentlichte. Danach wurde der Baum zu seinen Ehren so genannt.
Die physische Erscheinung der Major Oak ist ebenso bemerkenswert wie ihre Geschichte. Ihre ausladenden Äste mussten im Laufe der Zeit gestützt werden, um das Gewicht zu tragen und ein Abbrechen zu verhindern. Bereits 1908 wurden Ketten im Kronenbereich angebracht, und in den 1970er-Jahren kamen erste Holzstützen hinzu, die später durch moderne Metallkonstruktionen ersetzt wurden. Seit den 1970er-Jahren ist der Baum außerdem eingezäunt, um die Wurzeln vor der Bodenverdichtung durch unzählige Besucherfüße zu schützen. Diese Maßnahmen haben dazu beigetragen, dass die Major Oak trotz ihres hohen Alters weiterhin gedeiht, auch wenn sie längst nicht mehr die vitale Kraft ihrer Jugend besitzt.
Der Sherwood Forest, in dem die Major Oak steht, ist leicht zugänglich und bietet gut markierte Wanderwege, die Besucher zum Baum führen. Der Major Oak Trail, ein etwa 15-minütiger Spaziergang vom Besucherzentrum entfernt, ist besonders beliebt und auch für Kinderwagen oder Rollstühle geeignet, je nach Wetterbedingungen. Entlang des Weges trifft man auf weitere alte Eichen und eine reiche Tierwelt, darunter Vögel, Eichhörnchen und eine Vielzahl von Insekten, die das Ökosystem des Waldes beleben. Die Umgebung des Baumes wird absichtlich natürlich belassen, um die Gesundheit der Wurzeln zu fördern, indem Nährstoffe und Regenwasser ungehindert eindringen können.
Die Major Oak hat im Laufe der Jahre zahlreiche Auszeichnungen erhalten, die ihren Status als Naturdenkmal unterstreichen. Im Jahr 2014 wurde sie zur „Lieblingseiche Großbritanniens“ gewählt und später als „England’s Tree of the Year“ ausgezeichnet. Sie gilt auch als einer der „Seven Natural Wonders“ der Midlands. Im Jahr 2022 wurde sie in das Programm „Queen’s Green Canopy“ zum 70-jährigen Thronjubiläum von Königin Elizabeth II. aufgenommen, bei dem 70 bedeutende alte Bäume des Landes geehrt wurden. Diese Anerkennungen zeigen, wie sehr die Major Oak als Teil des britischen Kulturerbes geschätzt wird.
Für Besucher ist die Major Oak nicht nur ein Naturerlebnis, sondern auch eine Reise in die Vergangenheit. Ihre Verbindung zur Robin-Hood-Legende macht sie besonders für Geschichts- und Literaturbegeisterte attraktiv, während Naturliebhaber die schiere Größe und das Alter des Baumes bestaunen. Der Sherwood Forest selbst bietet eine friedliche Atmosphäre, die zum Entspannen und Erkunden einlädt, und steht im Kontrast zur urbanen Hektik des nahegelegenen Nottingham, das etwa 40 Minuten entfernt liegt. Obwohl die Major Oak heute durch Zäune geschützt ist und niemand mehr in ihren Stamm klettern kann – wie es früher möglich war –, bleibt sie ein kraftvolles Symbol für Beständigkeit und die wilde Schönheit der englischen Landschaft.
Die Major Oak ist somit weit mehr als nur ein Baum. Sie ist ein Stück lebendiger Geschichte, ein Naturwunder und ein kulturelles Wahrzeichen, das die Fantasie beflügelt. Ihre knorrigen Äste und ihr verwitterter Stamm erzählen von Jahrhunderten des Wachsens und Überlebens, während ihre Verbindung zu einer der berühmtesten Legenden Englands ihr eine zeitlose Bedeutung verleiht. Für jeden, der Mansfield oder die Region Nottinghamshire besucht, ist die Major Oak ein Muss – ein Ort, der Ehrfurcht vor der Natur und Respekt vor der Vergangenheit weckt.
