The Covered Market
Shoppingcenter | Oxford | England | Großbritannien
Das „The Covered Market“ in Oxford, England, ist ein historisches Einkaufszentrum und eine der bekanntesten Attraktionen der Stadt, die sich im Herzen des Stadtzentrums befindet. Es wurde am 1. November 1774 eröffnet und ist damit einer der ältesten kontinuierlich betriebenen überdachten Märkte Großbritanniens. Das Zentrum entstand aus dem Wunsch, die „unordentlichen, unsauberen und unappetitlichen Stände“ von den Hauptstraßen Oxfords zu entfernen, und wurde vom Architekten John Gwynn entworfen, der auch für die Magdalen Bridge verantwortlich war. Ursprünglich mit 20 Fleischereien ausgestattet, wuchs der Markt im Laufe der Jahrhunderte durch mehrere Erweiterungen, Umbauten und Überdachungen im 19. Jahrhundert erheblich an. Heute erstreckt er sich über eine Fläche, die Platz für über 50 unabhängige Händler bietet, und zieht jährlich Millionen Besucher an.
Das Einkaufsangebot im Covered Market ist vielfältig und zeichnet sich durch seine Betonung auf lokale und unabhängige Händler aus, von denen viele seit Generationen bestehen. Etwa die Hälfte der Geschäfte konzentriert sich auf Lebensmittel, darunter traditionelle Metzger, Gemüsehändler und Bäckereien, die frische Produkte wie die berühmte Oxford Sausage oder Oxford Blue Käse anbieten. Zu den bekannten Namen zählen Feller & Daughter, ein Metzger mit langer Tradition, und Hamblin Bread, eine Bäckerei, die seit 2020 in den renovierten Einheiten 46-48 ansässig ist und für ihre handwerklichen Brote mit biologischem, steingemahlenem Mehl bekannt ist. Neben Lebensmitteln gibt es auch eine breite Palette an Spezialgeschäften, die Geschenke, Mode, Blumen, Schmuck, Hüte und Toilettenartikel verkaufen, darunter Läden wie The Hat Box oder Atelier Galleries für Kunstwerke. Diese Mischung macht den Markt zu einem einzigartigen „One-Stop-Shop“, der sich deutlich von standardisierten Einkaufszentren abhebt.
Über das Einkaufen hinaus bietet der Covered Market eine reiche Auswahl an gastronomischen Erlebnissen. Es gibt zahlreiche Cafés und Restaurants, die eine Vielfalt an Speisen anbieten, von traditionellen englischen Frühstücken bis hin zu internationalen Gerichten. Zu den Highlights zählen Brown’s Café, das klassische britische Küche serviert, und Teardrop, eine winzige „Nanopub“-Bar mit lokalen Bieren. Viele dieser Einrichtungen sind besonders an den verlängerten Abenden von Donnerstag bis Samstag beliebt, wenn das Zentrum länger geöffnet ist und oft Live-Musik, Comedy oder Workshops angeboten werden. Diese Veranstaltungen verstärken die Rolle des Marktes als sozialer Treffpunkt und kulturelles Zentrum.
Die Architektur des Covered Market ist ein weiteres herausragendes Merkmal. Das Gebäude, das seit dem Jahr 2000 als Grade-II-geschütztes Bauwerk gilt, zeigt eine Mischung aus historischen und funktionalen Elementen. Besucher können die originalen Eisenträger aus dem Jahr 1839, gegossen von der Dewer Foundry in London, sowie die Marktfronten aus den 1830er Jahren mit ihren Pilastern und geschnitzten Gesimsen bewundern. Die hohen, polygonalen Holzdecken und die Eisenstangen, die früher zum Aufhängen von Fleisch dienten, sind erhalten geblieben und verleihen dem Markt eine authentische viktorianische Atmosphäre. Die dreiachsige Fassade an der High Street ist ein Überbleibsel von Gwynns ursprünglichem Entwurf, während die inkrementelle Entwicklung des Marktes über die Jahrhunderte seinen einzigartigen Charakter prägt.
Das Zentrum ist hervorragend erreichbar, mit mehreren Eingängen von der High Street, Market Street und der Golden Cross Alley, die es mit der Cornmarket Street verbindet. Es verfügt über einen Fahrradparkplatz mit über 500 Stellplätzen, der einer der ersten speziell für ein Einkaufszentrum gebauten im Land war, sowie eine gute Anbindung an den öffentlichen Nahverkehr, einschließlich nahegelegener Bus- und Bahnverbindungen. Diese Zugänglichkeit macht es sowohl für Einheimische als auch für Touristen attraktiv, die oft auch die nahegelegenen Sehenswürdigkeiten wie die Universität oder die Radcliffe Camera besuchen.
Im Laufe seiner Geschichte hat der Covered Market zahlreiche Veränderungen erlebt. Im Jahr 2017 investierte der Oxford City Council 1,6 Millionen Pfund in die Renovierung des Dachs, öffentliche Einrichtungen und die Außenpflasterung, während 2020-2021 die Einheiten 46-48 mit Unterstützung der Oxford Preservation Trust restauriert wurden, um historische Details wie Steinböden und Eisengitter freizulegen. Im Jahr 2023 wurde ein 6,87-Millionen-Pfund-Masterplan angekündigt, der die Fußgängerfreundlichkeit der Market Street, neue Eingänge und verbesserte Beleuchtung umfasst, um das Zentrum fit für die Zukunft zu machen. 2024 feiert der Markt sein 250-jähriges Jubiläum mit besonderen Veranstaltungen, die seine lange Tradition würdigen.
Trotz seines Erfolgs gibt es auch Kritik. Einige Besucher empfinden das Angebot als begrenzt im Vergleich zu modernen Einkaufszentren, und die Abwesenheit großer Ketten wird nicht von allen geschätzt. Dennoch bleibt der Covered Market ein wirtschaftlicher und kultureller Motor für Oxford, der die lokale Handwerkskunst fördert und durch seine historische Bedeutung und Gemeinschaftsinitiativen wie das „Around the World in the Market“-Videoprojekt besticht. Mit seiner einzigartigen Architektur, dem vielfältigen Angebot und der lebendigen Atmosphäre ist er ein unverzichtbares Wahrzeichen, das Tradition und modernes Leben harmonisch verbindet.
